瘟疫是運動博弈的機會或命運？從英國賽馬到全球賭盤的下注金流

2020/04/18 轉角說

英國賽馬。經典的英國國家賽馬大賽（Grand National），因為防疫考量在... — 英國賽馬。經典的英國國家賽馬大賽（Grand National），因為防疫考量在戰後首次停辦，改以數據模擬的「虛擬賽馬」來彌補無法現場下注賭馬的遺憾。圖／路透社

主持人／編輯鎮宏、七號

「儘管疫情肆虐，但賭性依舊堅強！」受到武漢肺炎疫情的影響，許多重要國際運動賽事——美國NBA、MLB以及歐洲足球甲級聯賽等——都被迫停賽中斷，也同時重挫了運動博弈產業的賭盤金流。之中經典的英國國家賽馬大賽（Grand National），也因為防疫考量而在戰後首次停辦，改以數據模擬的「虛擬賽馬」來彌補無法現場下注賭馬的遺憾；效果雖然未必如預期，但也反映出了防疫生活的停擺期間，體育博弈仍需要資金和娛樂的出口，連帶牽動了博弈產業的命運起伏。

而同樣是「賭馬大國」的日本，3月底高松宮紀念賽則是舉辦了史無前例的無觀眾比賽，不過早已經導入網路和電話下注的日本賽馬，對於投注資金的進出似乎較有餘裕，中央競馬的騎師俱樂部也宣告，每次比賽都會捐助一定比例金額作為防疫用途。

同時，許多投注賭盤的目光，也移轉到了國際上現今仍在進行的體育賽事，包括業餘的足球、區域性賽事、格鬥競技或電競；線上賭場的博弈遊戲玩家人數，以及投入的消費也與日俱增——在疫情底下，到底會是博弈業的機會還是命運？衍生的產業和社會問題，也正在蔓延...

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▌不能比賽？英國改辦「虛擬賽馬」

賽馬是英國流傳數百年的傳統賽事，女王伊莉莎白二世（Queen Elizabeth II）是其知名的粉絲之一。不僅女王熱衷其中，在賽馬場合也時常可以看到上流社會人士出席現場，藉此社交互動外，也會參與一項重要的「文化活動」——賭馬。但隨著英國３月疫情加劇、進入封鎖狀態，原先會在每年4月舉辦的「皇家賽馬季」，主辦單位也因而宣布取消，因而斬斷了賽馬以及其周邊產業的重要資金來源。

英國的運動彩券早已行之有年，也是許多觀眾小賭怡情的娛樂方式。但因為英國對於賭博具有嚴格限制，必須到投注站購買彩券，因此隨著英國封城、關閉娛樂場所後，投注站關閉之下，博弈運彩業者紛紛陷入經營危機。

像是英國著名的線上體育投注網站威廉希爾（William Hill），因為近年試圖轉型，不只是線上賭場與博奕遊戲，也開始投資實體賭場、運動彩券等，但疫情時期各方投資收入削弱，便出現現金流周轉不靈、博弈獎金減少的情況；到了4月中旬，英國有98％以上的博弈業幾乎瀕臨崩潰，於是原先擁有轉播權的英國獨立電視台（ITV）決定改播出「虛擬賽馬」。

近年運動科技發展快速，不只用來處理爭議判決，也有藉由3D技術與數據結合，模擬出精細擬真的運動賽事。而「虛擬賽馬」即是運用這樣的技術，將實際騎師的戰況，以及各參賽馬匹的種類、身體狀況等比賽數據，以3D模型呈現，藉由高解析度播出，試圖讓國家賽馬比賽（Grand National）仍能「照常舉辦」。

並且在虛擬賽馬中，不會只讓模擬器忠實地呈現賽馬的戰績數據，藉由技術調整、放入亂數後，讓賽事如同真實情況一般充滿變數，因而增添比賽的刺激程度。這樣的不確定性，也給了博弈產業在疫情影響下，有了另一種發展可能。

專心觀看賽馬的英國女王伊莉莎白二世。賽馬是英國流傳數百年的傳統賽事，女王伊麗莎白... — 專心觀看賽馬的英國女王伊莉莎白二世。賽馬是英國流傳數百年的傳統賽事，女王伊麗莎白二世是其知名的粉絲之一。圖／路透社

▌日本堅持舉辦的「中央競馬」

3月底，日本「中央競馬」的高松宮紀念賽仍照常舉辦，不過是一場「無觀眾比賽」，且入場的騎師與工作人員需要量測體溫、消毒，降低交互感染機會。在續辦之後，不只線上投注熱絡，也有人前往現場購買馬券，甚至吸引原先也風行賽馬、因疫情無法舉辦的香港，改投入到日本的賽事博弈中。

但是，為何日本在疫情尚未平息下，仍堅持要舉辦賽馬？「中央競馬會」是經由日本政府特許的組織，每年會繳交部分比賽收入到國庫之中，像是2019年繳交回國庫的金額，就超過了3,100億日圓，對國家財政來說是十分可觀的一筆收入。

不過，即便比賽續辦，日本的賽馬圈討論，「無觀眾比賽」使得體育記者難以到現場報導賽況、減少出勤並撰寫相關新聞的次數，讓原先合作提供現場「馬訊」的報業與紙業可能停止生產。不過雖然無法取得現場馬訊，觀眾的觀看模式也隨之轉型，改到線上觀看、投注，並維持了至少6成的賭客。

▌賽事照辦的危機

瑞典雖然在大流行期間，並沒採取封城，也沒有嚴格的社交距離準則，但仍禁止了大規模的體育賽事，像是足球職業聯賽即在限制名單當中。但是業餘聯賽因為參與人數少，因此可以繼續舉辦，在開幕之後也引發了國際的關注。但受到前所未有關注的同時，也吸引國際賭盤的賭客跨國簽賭，在賭盤壓力下，許多賭客在球隊比賽表現不如預期之後，除了在網路上霸凌球員與教練以外，甚至有教練收到了死亡威脅，讓許多球隊放棄參賽或要求比賽暫停。

尼加拉瓜則是在總統命令下，為了展現出經濟正常運作，因此國內的甲級足球聯賽必須照常舉辦。在歐洲足球甲級聯賽都停辦的狀態下，尼加拉瓜的賽事也成為足球界的焦點，但同樣也隨之出現國際賭客，試圖影響賽事等問題出現；並且許多球員擔心，在疫情期間若是持續參與比賽，有許多健康與安全的不確定性，若是遭到感染，可能會影響到其運動職涯發展。