投資「太空採礦」：地球小國能不能成為宇宙霸權？

2019/03/13 徐子軒

商機無限的太空採礦，在不遠的未來會科幻變為真實嗎？電影《異形》系列中，有著星際採... — 商機無限的太空採礦，在不遠的未來會科幻變為真實嗎？電影《異形》系列中，有著星際採礦的情節。圖／電影《異形》系列劇照

2月底，由日本「宇宙航空研究開發機構」（JAXA）支持的「隼鳥2號」（Hayabusa 2）太空船，成功登陸距離地球約9萬5,000公里之遙的小行星。這並非「隼鳥2號」首次接觸這顆名為「龍宮」（Ryugu）的小行星，事實上去年9月，「隼鳥2號」已派出兩台小型探測車登陸，進行拍攝影片與收集數據等作業。

經過數月的計算，太空船本體終於登陸。「隼鳥2號」的主要任務在於地質採樣，並送回日本分析。有科學家認為，小行星的形成與太陽系同步，甚至有的更早於太陽系，若能研究其物質，有助於了解太陽系的起源。另外，小行星存在有機分子，亦有科學家認為，附著於隕石上的有機分子是地球生命起源，值得探索。

除了地質探測，「隼鳥2號」更代表著日本發展宇宙產業的企圖心。「隼鳥2號」的建造，囊括了日本工業的菁英，既有老牌大型公司，像是推進器的「三菱」、離子引擎的「日本電氣」（NEC）、太空物質密封艙的「IHI航太工程」、太陽能面板承軸的「NTN」；也有如日劇《下町火箭》裡描寫的中小型製造廠，如近紅外線光譜儀的「明星電氣」等。

登陸小行星成功！日本「隼鳥2號」（Hayabusa 2）2月底，成功登陸距離地球... — 登陸小行星成功！日本「隼鳥2號」（Hayabusa 2）2月底，成功登陸距離地球約9萬5,000公里之遙的小行星，其主要任務為主要任務在於地質採樣，並送回日本分析。圖／路透社

「隼鳥2號」代表著日本發展宇宙產業的企圖心。其建造囊括了日本工業的菁英，既有老牌... — 「隼鳥2號」代表著日本發展宇宙產業的企圖心。其建造囊括了日本工業的菁英，既有老牌大型公司，也有如日劇《下町火箭》裡描寫的中小型製造廠，如近紅外線光譜儀的「明星電氣」等。圖／《下町火箭》宣傳海報

整合日本公私部門太空能力，是JAXA的一個重要目標。2017年，安倍內閣制定「2030年航太工業願景計畫」，希望在計畫期間，使日本的宇宙產業價值翻倍，達到2兆日圓以上。為此，日本政府將投入1千億日圓，為有潛力的太空企業提供風險資金，也將修訂相關法律，支持太空新創公司。

對於小國來說，像日本這樣的太空政策似乎是遙不可及的夢想。無論技術與資金，小國都沒有投入的條件，更何況比起發展國民生計，探索生命起源根本是空中樓閣。然而，如果探索小行星可獲取鉅額報酬——這裡指的是採礦——或許小國也會感興趣，願意搏手一試。

根據美國科技公司的估算，「龍宮」至少蘊藏價值800多億美元的礦產，包括鐵、鈷、鎳等，若能開採，預估淨利可達300多億。這只是滄海一栗，迄今被發現的近地小行星約有約70萬顆，有的礦產價值更達百兆美元，超過地球上的財富總和。

問題是，看的到不代表吃的到，小國有辦法能讓飛船出得去、礦產進得來，然後發大財嗎？答案是有可能的。誠如前述，小國雖不具太空探索與採礦的技術與資金，但卻有其他的方法可達到目標——即是與高科技公司合作。

如果不像大國一樣有資源、有技術，小國還有辦法能讓飛船出得去、礦產進得來，然後發大... — 如果不像大國一樣有資源、有技術，小國還有辦法能讓飛船出得去、礦產進得來，然後發大財嗎？答案是有可能的。圖為3月12日，俄羅斯「聯盟MS-12」（Soyuz MS-12）載人火箭的發射準備。圖／美聯社

目前投入太空採礦最多資源的小國，當屬人口不到60萬、面積小於高雄市的盧森堡大公國。2016年，盧森堡建立「太空資源計畫」，針對有潛力的民營企業投資，如兩家位於美國的航太公司，一為「行星資源公司」（Planetary Resources）、一為「深空工業」（Deep Space Industries），都獲得盧森堡資金；盧森堡還與後者共同建造太空船，提升國內航太技術。

之後，盧森堡議會通過《太空資源法》，重點就在於小行星採礦，允許開採者擁有從小行星獲取的物質。此法保護在盧森堡註冊公司的利益，企業不需在盧森堡設立製造工廠或研發單位，只需要設立辦事處，便可享受低稅率。迄今已有20家左右的航太初創公司入駐盧森堡，形成新的「太空矽谷」。

值得注意的是，盧森堡是全球第二個通過太空立法的民主國家，第一個是美國。2015年，歐巴馬政府簽字通過《商業太空發射競爭法案》（有時也稱為《SPACE法案》），當中的《太空資源探勘與利用法案》（SREUA），便規定美國公民或依美國法律建立的公司，可合法擁有、出售、使用所探勘開採到的小行星或太空資源的權利。

如此不難發現，美盧兩國的太空資源法律的差別甚大。盧森堡立法目的在於吸引各國太空企業進駐，不論企業國籍，只要註冊即受法律保障；美國則是著重於國籍，即使是依他國法律成立的公司，只要公司擁有者為美國公民，仍在《SPACE法案》受益範圍內。

盧森堡針對有潛力的民營企業投資，如美國「行星資源公司」（Planetary Re... — 盧森堡針對有潛力的民營企業投資，如美國「行星資源公司」（Planetary Resources），就獲得盧森堡資金。行星資源公司的背後投資者包含《阿凡達》導演詹姆斯卡麥隆、Google共同創辦人佩吉（Larry Page）等。圖為行星資源公司的CEO克里斯（Chris Lewicki，圖左）與盧森堡副首相施耐德（Etienne Schneider，圖右）簽署投資合作計畫。圖／Planetary Resources

縱使有了法律保護，不代表太空採礦可一帆風順，事實上盧森堡正面臨著投資風險。像是去年「行星資源公司」的營運出現狀況，缺乏融資運作2020年的首次採礦計畫，盧森堡也售出該公司的10%股權，認列損失1200萬歐元；「深空工業」也因為經營者易主，採礦計畫或許會暫時擱置。

由於太空採礦具有高風險，目前也還沒有國家已將之付諸實現，小國如果要實現登月、登陸小行星難度更高；然而投入風險投資、法規建構、教育等，仍不失為一個不落人後，又尚可承擔的投資。而這不只需要政府提供財政和法律等支持，官員議員更要有勇於任事的勇氣，才能孵化尚在襁褓中的企業。接連的失敗並沒有終結盧森堡的太空計畫，而是吸收教訓、重新出發。

回溯上世紀衛星產業的發展，大多數都是由政府資助或授權，盧森堡則首度推出公私部門合作的「歐洲衛星協會」（Société Européenne des Satellites，後更名為SES），政府為最大股東。經過多年經營，現在已成為世界第二大的商業衛星運營商。投資成功的經驗除了凸顯太空經濟的重要，也在告訴盧森堡，必須要有由自身主導的太空單位才靠得住。

因此，在去年9月，盧森堡成立「國家航太局」（LSA）。LSA雖以太空為名，但和美國NASA不同，它不會進行科學研究或火箭發射，其目的是促進太空部門的經濟計畫，像是吸引太空企業、提供融資方案、開發人力資源等。LSA近期目標是成立一億歐元的風險基金，挹注具有前景的航太新創業者。