【2019.1.3 中國】

太空競賽的重返：中國嫦娥4號首次登陸「月球背面」

月球的背面，藏著什麼不為人知的秘密？中國政府周四宣布，中國國家航天局上月發射的「嫦娥4號」月球探測器，已於北京時間3日上午10點26分，首度成功登陸「月球背面」。由於這次的登月行動，是人類太空探險史上，首次將探測器送上月球背面（永遠不會面對地球側），因此行動成功的消息也引發國際社會的關注。相關單位表示，登上月球背面的「嫦娥4號」，攜帶了一組內含蠶卵、馬鈴薯與阿拉伯芥種子的小型實驗室，其目的是為了測試月球重力對於生物生長的影響，「好為未來的『月球殖民』作更遠程的準備。」

中國國家航天局表示，「嫦娥4號」在2018年12月8日從四川省西昌衛星中心發射，在環繞月球多日後，在2019年1月3日上午10點6分，成功將月球探測器降落在月球背面、南極－艾特肯盆地的馮．卡門撞擊坑，並傳回月球背面的地表照片——在當前地月系統的運轉中，月球背面始終位於背離於地球的一側，電波訊號都無法觸及或觀測絕大部分的背面地區。因此本回的「嫦娥4號」，也創下了人類史上第一次將探測器送上月球背面的歷史紀錄。

嫦娥4號成功著陸2小時後，中國政府才透過《中央電視台》向世界宣布消息，強調嫦娥4號是中國「探月工程」的重要里程碑，也是繼2013年「嫦娥3號」——中國裝備首度登月後——近6年來當局最大規模的宇宙計畫之一。目前，中國是繼美國與俄羅斯之後，全世界唯三個有能力實施「軟著陸登月」的國家。

中國官媒報導，本回的嫦娥4號計畫，過程中受到俄羅斯與歐盟大量的技術支援，像是探測器上就搭載了荷蘭研發的低頻無線電天文觀測系統（「用於聆聽宇宙的聲音」）、瑞典的中性原子探測儀（「用於測量太陽風對月球表面的作用」）、以及德國製造的中子與輻射劑量探測儀（「用於偵測月球背面『礦產』與地質資料」）。

此外，在嫦娥四號的探測儀上，還搭載了一組中國重慶大學負責的「小型生物實驗室」，內部包含了一組蠶卵、馬鈴薯、阿拉伯芥種子，以及水與生長養份。當局表示，這組「微型生態圈」是為了測試在月球表面的重力環境下，地球生物的生長狀態是否會受到影響——其相關數據，後續也將為「月球基地」的建設，留下重要的先鋒資訊。

《紐約時報》報導，中國賦予嫦娥4號的任務，主要是以地形與地質探勘為主，但由於先進太空科技的敏感性，相關的「月球冒險」也難免具備著軍事與戰略的現實目標。考慮到當前的中國，正全力發展「載人登月任務」，本回嫦娥4號的生物實驗與地質探索，因此也被部分觀察者，是作為「殖民月球的前哨行動」。

「對於中國來說，嫦娥4號登上了月球表面，於技術層面或象徵意義上，都是相當重大的成功。」印度太空政策專家戈斯瓦米博士（Namrata Goswami）向《紐約時報》表示，「中國政府的長期目標，即是殖民月球、開採月表的重要礦產資源，因此本次的登月成功，對中國未來規劃中的『載人登月』，絕對是相當重要的墊腳石。」

報導表示，根據當前中國「探月工程」的時程表規劃，在嫦娥4號之後，中國還將於2019年下半年發射「嫦娥5號」探測器——與先前計畫不同時的是，嫦娥5號將搭載足以把月表樣本送回地球的返程設備——之後，中國的「天宮號太空站」也將於2022年上線啟用，對月球的探測計畫也將加快腳步，以求實現在2030年前，讓「中國人登上月球」的國家口號。

然而中國極為積極的「月球野望」，不僅讓美國、俄羅斯等傳統的太空霸權心生疑慮；像是印度、日本與韓國，也都各自為了「登上月球」而發起動員，因此嫦娥4號的成功，也於預期一般地吹響了亞洲「太空競賽」的爭霸號角。

之中，印度與俄羅斯規劃許久的「月船2號」（Chandrayaan-2）登月探測器，就預定在幾個星期後、於1月底發射升空；而日前宣示「2022年成立『宇宙部隊』」的日本政府，先前也曾透過日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）高調喊話，希望能讓日本太空人在2030年前登陸月球、甚至有可能搶先中國爭成為亞洲第一個載人登月的國家。