新聞業的末日列車啟程？病毒催化的媒體生存衝擊

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主持人／編輯鎮宏、七號

「如果還有明天...你想看到怎樣的新聞業？」5月26日，美國總統川普針對立場較傾自由派的《大西洋雜誌》（The Atlantic）發了一篇熱門推文，嘲諷其受疫情影響不得不裁員；事實上，不只是《大西洋雜誌》，3月以來，自武漢肺炎（COVID-19，新型冠狀病毒）的疫情在英美爆發、推出封鎖封城等防疫措施後，多數新聞業進入了極為慘澹的「寒冬期」，甚至出現裁員、倒閉的危機。

但是，面臨封鎖、宅居令等限制政策的英美民眾，在疫情越發嚴峻之下，對於資訊的需求量提升，為何新聞業仍會遭遇困境？之中，卻有新聞業者在一片慘況中逆勢成長，凸顯出在疫情下產業的兩極化發展。

疫情過後，原先就已面臨到社群崛起挑戰的新聞業，是否會就此衰退甚至消失？要怎麼度過眼前這場難關？英美目前都已步入後疫情時代，業者們都正推出各自的應對方法，希望不會搭上這班產業的「末日列車」......。

▌兩極化的新聞媒體業

26日，川普在其推特帳號發布的一則推文中，內容嘲諷地表示：

「重大新聞：無聊又討人厭的臭雜誌——《大西洋雜誌》——正在快速凋零並被沖到臭水溝裡面。它被迫宣布要裁掉20%的員工，才能繼續生存下去。這真是『假新聞』非常艱困的一刻！」

自1857年創刊的《大西洋雜誌》，是在政治、經濟以及藝文等多方內容經營歷史悠久、具影響力的媒體。其在5月中旬宣布，儘管疫情期間，付費訂戶數成長了9萬多名，但因為廣告收入大幅下滑，仍必須要解僱20%的員工。而《大西洋雜誌》的裁員決策，同樣也彰顯了許多新聞業自3月以來所遭遇的營收困境。

3月開始，武漢肺炎疫情蔓延到歐美後，許多國家為了阻擋病毒持續擴散，紛紛推出防疫封鎖政策，導致各國人民面臨停工停班，甚至被限制外出。雖然因此讓外出活動受限的民眾，閱讀新聞的時間與頻率有所增加，但歐美的新聞業卻仍迎來兩極化的生存衝擊。

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事實上，近幾年在網路時代興起後，傳統新聞業——報紙、電視以及廣播——就已受到讀者以及廣告收入減少等影響，開始力求轉型。面對民眾逐漸轉向透過社群網路獲得資訊，傳統新聞業不得不因應推出訂閱制、小額捐款等，試圖找尋新的經營模式。但是，正當一切還處於實驗階段時，武漢肺炎的疫情來襲，卻讓多數新聞業頓時墮入更嚴峻的「寒冬期」。

即便隨著病毒大流行而推出的封鎖政策，使得民眾因為難以得知外界發展、對於資訊焦慮感而更加看重新聞「內容」，讓新聞的需求隨之提升，但卻難以反映在新聞業的收入上。

「超過3萬6,000名新聞工作者面臨裁員或資遣。」由於疫情期間，美國規模不一的新聞業者，廣告收入大幅減縮了40%到60％之間，許多新聞媒體——像是美國知名網路新聞媒體《Buzzfeed》等——其經營方目前的應對方式，就是先以裁員減薪來節省人事成本，度過目前的艱難時刻。

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但對於地方小報而言，眼前的打擊或許就是走向倒閉的最後一擊。未能如大型媒體得以嘗試實踐數位轉型的地方小報，除了防疫期間民眾減少外出後，隨之降低的紙本發行量與購買數，再加上原先主要收入便是仰賴商業廣告的刊登，在短期內大量消費者與營收的流失，也加快了許多地方小報消失的速度，讓各地出現「假新聞趁勢填充了小報消失的空白」的亂象。

不過並非所有新聞業都處於窘境之中，像是《紐約時報》的逆勢成長便與其他同業的慘況形成對比。

《紐約時報》在2020年第一季的營運報告中，大幅增長了58萬名付費訂戶。這也是自其實施付費牆政策後，單季付費會員數增幅最高的一次。雖然《紐約時報》也難逃廣告收入下降的問題，但其減少15％的幅度相較其他同業已來得輕微許多，甚至《紐約時報》還在近期宣布要擴大編制，開始招聘50多名的新職缺。

但是《紐約時報》並非代表著訂閱制的全然成功；像是媒體巨頭梅鐸集團的《澳洲人報》又或是英國《泰晤士報》同樣具有一定規模的付費牆營收模式，雖也遭遇較低——10％～16%——的業務流失，但也未出現如《紐約時報》的逆勢成長，依然必須刪減人事成本。因此整體的新聞媒體業，從大型企業的裁員減薪，到地方小報的倒閉危機，仍是在疫情中十分顯著的現象。

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▌新聞業的「再轉型」求生之路

新聞媒體業要怎麼度過眼前的生存危機？以報業來說，像是面臨報紙銷量減少近4成的《金融時報》依然有安排派報員出勤，但為了降低民眾對於送報可能帶來間接感染風險的憂慮，其強調從印刷到派送的流程中均會消毒清潔，並且也隨之推出免費送報的服務，希望能吸引消費者回流；而小報方面則是在送報之餘，會附贈蔬果或是提供郵購、宅配的服務力求生存。英國也出現因應報業受到規模不一的銷量衰退，開始討論是否該取消向報業徵稅。

而美國廣播方面，在疫情期間廣告收入確實也有所降低。不過因為本來廣播內容中，就較少有精品廣告且市場規模小，所以對產業造成破壞力相較低。而且根據尼爾森從3～4月的統計，雖然民眾通勤次數減少，但有8成聽眾依然維持收聽習慣之外，18%的聽眾收聽時數在疫情期間有所增加。

在聽眾保持一定黏著度之下，加上衝擊相較報業較小，廣播仍在疫情中發展出具彈性的內容經營之道。像是許多音樂型電台察覺民眾收聽時數增加，在家中封鎖需要人聲陪伴，將原先填滿音樂的節目，加入了疫情的衛生教育、宗教信仰還有健身等內容 ；或是強調社區關係的電台，特別生產地方疫情的新聞內容，並藉由節目向聽眾募款，增加新的收入來源。

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而在網路平台上，新聞業是否也有其他求生方法？英國、澳洲政府在近幾個月，便針對是否該要求兩大搜尋引擎與社群網站——Google以及Facebook——對新聞媒體在平台上提供的內容付費，與相關業者以及媒體工會進行討論。

之所以會有相關討論，是因為無論在Google或Facebook的平台上，新聞內容提供了許多商機，民眾為了搜尋新聞資訊，而使用這些平台，並且在讀者搜尋的同時，Google以及Facebook也會藉此取得使用者的基本資料、喜好，進而分析投放廣告獲利。不過後續相關的討論各方目前仍難以達成共識，在被搶占營收市場下，就連梅鐸集團都在近期宣布，會關閉、停止發行在澳洲100多家地區的出版公司。

疫情導致的新聞產業兩極化，是否會持續加劇？小型新聞業者在疫情過後大量消失已成定局？若自此小型地方媒體消失後，社區消息該從哪裡得知？是否會被假新聞攻佔資訊來源？疫情加速的新聞業衰敗與兩極化，業者以及閱聽者都在黯淡前路中，期待新聞媒體的浴火轉生。

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