間諜兔子的誘惑：佛羅里達州的緬甸蟒氾濫、移除與管理難題

美國佛羅里達州的緬甸蟒入侵種問題困擾當局數十年，卻因為難以獵捕而無法根除，當地管理單位近日祭出新招，以「機器兔」為餌誘捕緬甸蟒，搭配其他工具多管齊下，嘗試抑制巨蟒氾濫成災的生態災難。原產東南亞的緬甸蟒為何成為佛州難題？在移除之外又面臨哪些挑戰？

一隻毛茸茸的褐色兔子，是南佛羅里達州水資源管理局（the South Florida Water Management District）與佛羅里達大學（UFL）近日的得意之作。乍看和玩具店賣的布偶兔沒什麼不同，內裡卻已被改造為「間諜機器人」，背負艱難的誘敵任務，成為當地入侵物種緬甸蟒（burmese python）移除計劃的一環。

水管理局主責移除計劃的生物學家柯克蘭（Mike Kirkland）表示，機器兔的功能全在於誘捕：「移除緬甸蟒其實滿簡單的，重點是要偵測得到，我們很難找到牠們，牠們在野外偽裝得太好了。」

這些機器兔的造型是模仿佛州常見的澤兔（barsh rabbit），緬甸蟒最愛吃的食物之一。機器兔由太陽能供電，可以遠端操控啟動或斷電，科學家將它放進配有夜視監控設備的方型網籠，一但蟒蛇接近就能發送訊號，通知專業獵手前往捕捉、移除。

機器兔最重要的設計，在於它會散發澤兔的氣味，同時也散發熱能——緬甸蟒視力不佳，主要靠氣味與「熱感應」進行捕獵。夜行性的緬甸蟒與許多蟒科物種特有的唇窩或頰窩（pits），可幫助牠們感應環境中極其微小的紅外線輻射，建立腦內的溫度視覺地圖，因此在夜晚也能精準捕捉獵物。

水管理局和UFL首批先製作了120隻機器兔，每隻要價4000美元，但當局仍認為是筆划算交易。不過由於計畫剛剛開始施行，目前還無法知道機器兔誘捕蟒蛇的實際效果如何。

外逸寵物與氾濫危機

佛羅里達南部的大沼澤地（the Everglades）是全球最重要三大濕地之一，超過60萬公頃複雜的亞熱帶沼澤地形，孕育出極豐富的物種多樣性，僅鳥類就超過350種，另有數以千百計的爬蟲類、中小型哺乳類、水生動物、樹木花草等物種。溫暖氣候加上豐沛資源條件，大沼澤地在近代也成為數十種外來入侵種生物的樂園。最著名的就是原生於東南亞的巨型蟒蛇——緬甸蟒。

緬甸蟒原生於東南亞和中國華南地區，從緬甸到泰國、越南、馬來西亞、印尼、福建省、廣東省等都有出沒；由於緬甸蟒也能游泳，台灣金門縣也屬於緬甸蟒天然的居住和活動區域。不過在本島尚無原生種案例，僅作為寵物為人飼養。

緬甸蟒幼體光滑美麗且一手可以捧起，最早作為寵物進口至美國，頗受歡迎。但身為亞洲第三大蟒蛇，緬甸蟒約4歲成年後，平均可長成3至5公尺、30至70公斤不等的龐然大物，儘管超過5公尺的案例不多見，仍有7公尺的罕見紀錄。早在1979年，佛州已記錄下第一起緬甸蟒外逸至野外的案例。

關於緬甸蟒在佛州氾濫的原因，最合理的猜測包括，部分是因為飼主疏於管理而逃逸出來，以及部分飼主可能承受不了其成體的巨大體型、食量與排泄物，開始將寵物蟒丟棄至野外。由於佛州氣候和牠們的原生地相近，緬甸蟒成體又在當地幾乎沒有天敵，便慢慢在野外建立起族群並穩定擴張。

然而緬甸蟒擅於隱匿，加上社會對於入侵種威脅的認知不足，直到1990至2000年代，科學界與管理當局才逐漸確知緬甸蟒泛濫成災，對當地中小型哺乳動物形成巨大、滅絕性的影響，因此開始號召移除行動。2012年已有緬甸蟒衝擊生態的相關研究指出，若以1997年為基準，並且與尚未發現緬甸蟒的區域相比，佛州南部常見的浣熊與負鼠大幅減少約99%、白尾鹿減少94%，美國猞猁也減少了87.5%。

從環境保護的角度而言，任何外來入侵種都會破壞一地的穩定生態系，威脅本地物種之外更可能引發連鎖效應。例如著名的美國黃石公園（Yellowstone National Park）就曾因掠食者減少、加拿大馬鹿（elk）氾濫而導致植被地貌改變，即便後來重新引入多種掠食者，花費數十年都難以完全復育成原貌。因此，使用人道方式移除氾濫的物種是必要之惡，亦是人類社會需要負起的責任。

尋找緬甸蟒：叢林獵捕的挑戰

麻煩的是，即便是今日，佛州當局也無法掌握可靠的緬甸蟒數量資料，只知道高達「數十萬隻」，亦有一說是30萬隻。而從2000年至今，在各方努力之下移除的緬甸蟒僅約2萬3000隻，因為正如柯克蘭所言，尋找緬甸蟒對人類來說十分困難。

緬甸蟒不僅晝伏夜出，淺棕色身體還佈滿黑色色塊而形成網狀花紋，完美隱身在樹林與草叢之間。幼體的緬甸蟒擅長爬樹，經常藏身樹枝間以獵捕鳥類或躲避其他掠食者。此外，大沼澤地涵蓋荒原、樹林、沼澤等多變地形，許多地方別說行車，連走路都有困難，在在加深了尋找難度。佛州當局也曾嘗試用無人機搭載紅外線攝影機，在空中搜尋緬甸蟒蹤跡，可惜成效不佳，因為緬甸蟒是依靠環境條件維持體溫的外溫動物，不容易偵測到溫差。

科學家目前也運用「偵察員計畫」（Scout Snake），在公緬甸蟒體內注入無線電遠測發報器之後放歸山林，藉此於交配季找到母蟒蛇藏身地。一般在移除外來種時，能夠生產繁衍的母體是優先移除目標，除掉一隻母蟒蛇就等於移除潛在的數十隻幼體——緬甸蟒依照體型大小，一胎約可產下10數顆到50顆不等的卵。然而偵查員計畫的速度不夠快，無法達到大規模移除。

移除計畫也試過以活兔子加GPS誘捕緬甸蟒，同樣也是花錢又耗時，效率不夠。除此之外，管理單位還會搭配受過訓練的嗅聞犬，幫忙找出特定區域內的緬甸蟒，再由專家進行移除。工作犬搜尋的距離可比人類多出三倍、成功率也高達92%，不過花費費用比人類搜尋隊高出1.5至2.5倍，因此多數適用在汽車難以通行的運河或堤防地帶。

現在有了機器兔，至少管理單位多了一種方式，可以「化主動為被動」，引誘緬甸蟒出來後再進行捕捉，減少人們冒著危險深入濕地探索的次數（畢竟，佛州也有原生種短吻鱷和美洲鱷），嘗試降低搜索成本。

「緬甸蟒獵捕大賽」

2017年起，佛州雇用至少50名訓練有素的賞金獵人協助移除緬甸蟒。而為了提升大眾對緬甸蟒入侵的危機意識，佛州也自2013年起舉辦「佛羅里達蟒蛇挑戰賽」（Florida Python Challenge），吸引民眾在夏季10天期間加入移除行列，捕得緬甸蟒數量最多的人可獲1萬美元獎金。2025年優勝者史坦貝瑞（Taylor Stanberry）移除了多達60隻緬甸蟒。

挑戰賽是一般民眾唯一可以捕捉緬甸蟒換取賞金的機會，參賽者需先接受線上訓練，確保了解一切規則和風險後才能註冊。訓練課程包括如何人道移除（殺死）緬甸蟒的原則，例如可以使用哪些機械與人力工具、必須在發現地點當場移除等等。

柯克蘭強調，他並不鼓勵民眾以獵殺緬甸蟒為娛樂性運動，「我們鼓勵以人道方式移除牠們，這對我來說極為重要——這些生命不是因為自己的錯誤才流落野外。我們必須嚴格遵守移除規範。」

有些賞金獵人也是愛蛇人。BBC採訪的兩位女性獵手哈利勒（Donna Kalil）與西維（Amy Siewe）都是如此。哈利勒說：「對我來說最難的部分就是人道處置牠們，那是最糟的部分。」但哈利勒知道自己的行動具有意義，「你必須殺死一隻，才能挽救上千隻生命。」

「我們小時候到處都能看到兔子，隨時隨地。長大後我再也不曾在大沼澤地看到半隻兔子了。也沒有負鼠、沒有哺乳類。但我們還是能找到蟒蛇，牠們現在改吃鳥類跟鱷魚了。」

西維則對公眾獵捕帶著憂慮，她相信挑戰賽的本意是喚醒大眾意識，但現在大批獵人加入，不僅會嚇跑緬甸蟒，訓練不夠的人也可能誤殺原生種蛇類，例如玉米蛇、褐水蛇與食魚蝮蛇等。

西維表示：「這樣蟒蛇就不會依照平常的習性活動，牠們會起身躲回沼澤裡面。我自己覺得啦，（挑戰賽）會適得其反。」

移除之外的資源運用？

緬甸蟒的氾濫與移除行動之外，也存在更多社會層面的問題以待解決，包含如何減少殺害蟒蛇後的資源浪費，以及更重要的寵物源頭管理問題。

佛州當局多年來持續宣導移除緬甸蟒的重要性，除了強調生態保育之外，也有不少人試圖提出更有趣、實際的話題來吸引公眾注意。例如對大眾而言，即便是巨蟒，生命的無辜逝去仍會被視為浪費或殘忍，便有人主張把遭到移除的緬甸蟒「入菜」，鼓勵人們食用蛇肉。

甚至在2017年，名廚高登．拉姆齊（Gordon Ramsey）親自參與大沼澤地的捕蛇活動，並在自己的實境秀節目《The F Word》煮食蛇肉料理，一時蔚為話題。獵人哈利勒也曾分享，蛇肉的口感乾柴彈韌，適合以雞肉或豬肉的食譜去料理。但佛州政府近年不再公開宣傳此事，因為曾有科學家發現，佛州部分地區抓到的緬甸蟒體內含有極大量超標水銀，在缺乏更多實證研究之前，不敢鼓勵民眾食用。

緬甸蟒的蛇皮也吸引時尚人士注意。從傳統服飾到高級訂製服，蛇皮的獨特紋路向來是時尚愛好者趨之若鶩的珍寶。紐約時尚工作者兼環保運動者芭貝托（Elle Barbeito），看見被移除的緬甸蟒遭到棄置腐爛而不忍，於是親自投入移除行動，運用自己抓到的緬甸蟒蛇皮、親手製作成時尚配件和家具。

另一品牌「反轉皮件」（Inversa Leathers）也秉持著「由負轉正」（ Something positive from something negative）理念，蒐集並處理緬甸蟒、鰱魚（silver carp）和蓑鮋（Lionfish）等入侵種的皮料，推廣給時尚品牌運用。2024年，前Chloé創意總監赫斯特（Gabriela Hearst）就以Inversa的緬甸蟒蛇皮打造全套服飾和皮件。

事實上，儘管佛州緬甸蟒氾濫，東南亞原產地的緬甸蟒卻已被列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES）附錄Ⅱ的「易危」（vulnerable）物種，國際貿易受到管制以防止過度採集威脅到野外族群。緬甸蟒面臨皮革貿易、傳統醫藥和寵物貿易的捕捉壓力，加上人類開發下的棲地退化，其野外數量持續減少。

蟒蛇皮相關產業經常被指控虐待動物。2012年即有研究指出，全球蛇皮貿易估值超過10億美元，但主要出口的東南亞工廠長期存在不人道飼養與屠宰、甚至是捕捉野生蟒蛇謊稱為圈養等問題。主要進口蛇皮的歐美時尚大廠也被控漠視、放任此道，並以低廉價格壓榨東南亞勞工。

緬甸蟒管理禁令

除了移除之外，源頭管理也是重中之重，美國各州政府多年來一步步縮緊寵物飼養與買賣的管制，美聯邦內政部2012年禁止緬甸蟒、非洲岩蟒和黃水蚺等巨型蟒蛇的進口與買賣。佛州也在2021年終於全面禁止販售、繁育甚至持有緬甸蟒，只有註冊過的特定收容機構、教育與教學機構才能飼養。

儘管如此，緬甸蟒議題還是持續考驗著佛羅里達州官民各界的處理能力。例如在2023年，佛州野生動物管控局（FWC）被控誤殺了蟒蛇繁育家麥亞當（Bill McAdam）的合法寵物。當時FWC奉命將34條找不到合法機構飼養的緬甸蟒安樂死，但現場影片顯示，雖然飼主一再提醒，官員在過程中還是「順手」殺了麥亞當飼養10年的紅尾蚺（boa constrictor）。這隻母蛇當時已經受孕，至少可產下10至30隻不等的幼蛇，視其為孩子的飼主也大為崩潰。

麥亞當案只是單一事件，但因為涉及「政府官員損害私人財產」敏感觀念，在保守派的佛州引起不小的波瀾，FWC官員也被質疑，根本無法分辨合法的紅尾蚺與非法的緬甸蟒，專業形象大為受損，也凸顯出在移除計畫之外，佛州管理單位仍面臨如量能不足、教育認知不足等種種挑戰，人蛇衝突也還遠遠不見終點。