讓棒球再次偉大（上）：WBC世界棒球經典賽能否比肩世界盃，成為真正的經典？

現效力於美國職業棒球大聯盟（MLB，以下簡稱大聯盟）洛杉磯道奇隊的日本球星大谷翔平，近年憑藉罕見的投、打二刀流表現，屢創聯盟紀錄，並在全球掀起一陣棒球旋風。2025年，大谷翔平光靠商業代言就進帳1億美元，總收入高居全球運動員第9名。

然而，即便有大谷翔平這樣不斷創造話題的「怪物」佔據鎂光燈焦點，棒球至今在世界版圖上，仍屬「小眾」運動。

棒球既不像足球那樣風靡全球，在球迷數量上也遜於其他同樣區域性較強的運動，如板球和冰球。此外，根據《經濟學人》近期報導，當美國人被問及最喜愛何種運動時，有10%受訪者的回答是足球，這個比例甚至高於被視作「國民運動」的棒球，僅次於美式足球和籃球。

如何突破棒球運動的發展瓶頸，已經是大聯盟乃至整個棒球界的迫切課題。而世界棒球經典賽（World Baseball Classic，以下簡稱經典賽），或許就是大聯盟期待的解方。

經典賽由大聯盟及其球員工會（MLBPA）自2006年起主辦、並由世界棒壘球總會（WBSC）認可及監督的棒球國際賽事。2009年後經典賽改為每4年舉辦1次，其後遭遇新冠疫情而延宕，今年（2026）邁入第6屆賽事。

與世界棒壘球總會主辦、台灣於2024年奪冠的世界棒球12強賽（WBSC Premier12）不同，經典賽是大聯盟各隊40人名單上的球員唯一可以參加的國際比賽，因而被視為目前層級最高、競爭力最強的棒球國際賽事。

2023年第5屆經典賽日本對陣美國的決賽上，大谷翔平在第九局最後一個出局數，和手握3座MVP的洛杉磯天使隊友楚奧特（Mike Trout）上演了精彩的投打對決，最終大谷翔平以三振替日本拿下隊史第3座經典賽冠軍，也為這個越來越受到矚目的賽事，劃下圓滿的句點。

這是大谷翔平和楚奧特的首次交鋒，而這也正是經典賽的魅力所在：讓身處同一隊的明星球員，有機會代表各自的國家在賽場上正面對決。

對於頂尖大聯盟球員而言，「為國而戰」是一個新鮮的體驗。在其他運動項目上，代表國家出戰是其職業生涯最高的榮耀，但在棒球領域，這個原則卻不適用。從棒球在奧運的發展來看，即是一例。

為什麼奧運沒有棒球？

棒球在1992年巴塞隆納奧運首次成為正式競技項目，隨後1996年亞特蘭大、2000年雪梨奧運、2004年雅典奧運及2008年北京奧運，棒球也都在競賽清單中。

時至2005年7月，時任國際奧會主席羅格（Jacques Rogge）卻宣布，將取消奧運的棒球及壘球項目，這是奧運數十年來首度移除競賽項目。

棒球遭到奧運除名的關鍵原因，在於禁藥監管和比賽缺乏競爭力。羅格指出：「就棒球而言，最優秀的運動員無法參賽，而且，頂尖運動員所處的興奮劑檢測環境遠不及奧運。」

當年大聯盟在禁藥檢測和執法上仍然遠遠落後於其他運動項目，且由於奧運舉辦的時間點正值大聯盟各隊競爭季後賽席位的關鍵時期，因此大聯盟始終不願意開放旗下球員參加奧運，以避免影響其自身本就十分緊湊的賽程。

在缺乏頂尖球員參與的情況下，2004年雅典奧運上，美國、多明尼加、韓國和委內瑞拉等傳統棒球強國甚至都未能獲得參賽資格，這使得棒球進一步走向被奧運取消的命運。

直到2020年東京奧運，棒球作為奧運主辦國的選擇，才短暫重返奧運的賽程中；隨後2024年巴黎奧運上，棒球又再度遭剔除。可喜的是，美國及澳洲作為棒球運動較為活躍的地區，棒球有望在2028年洛杉磯奧運及2032年布里斯本奧運，再度重回奧運的懷抱。

棒球在奧運的缺席，導致其全球能見度受限，阻礙了棒球的國際拓展。

大聯盟有機會開放球員參加洛杉磯奧運？

在各式運動的激烈競爭下，近年大聯盟對於旗下球員參與奧運的看法似乎也有了一些鬆動和轉變。大聯盟主席曼弗瑞（Rob Manfred）和球員工會主席克拉克（Tony Clark）都表示，他們對大聯盟球員參加2028年洛杉磯奧運持開放態度。

美國名將哈波（Bryce Harper）也表示：「沒有什麼比奧運更具全球影響力了，我會看奧運各種各樣的體育項目，因為它是奧運，這真的很棒。我喜歡冰球，它是我最喜歡的運動之一，看到國家冰球聯盟（NHL）休賽三週，讓那些球員去打球，這正是我們大聯盟應該努力的方向。」

哈波強調：「我已經和大聯盟的很多人談過這件事，我非常希望能夠參與其中。我們有世界棒球經典賽，但這和奧運不一樣，真的不一樣。參加奧運是每個人夢寐以求的事情。」哈波甚至曾試圖在與費城費城人隊的合約中加入參加奧運的條款，但最終未能實現。

在奧運呈現最精采的棒球競爭，是推廣這項運動最有利的方式。哈波直言：「你想推廣這項運動，對吧？那為什麼不在體育的巔峰時期推廣它呢？」日本球星大谷翔平也稱：「我非常想參加奧運，而且考慮到屆時也會有很多非棒球迷觀看比賽，我認為這對棒球產業來說意義非凡。」

2028年洛杉磯奧運委員會主席瓦瑟曼（Casey Wasserman）身兼運動經紀公司執行長，旗下不乏大聯盟球星，包括惠勒（Zack Wheeler）、格拉斯諾（Tyler Glasnow）、拉奇曼（Adley Rutschman）、塞爾（Chris Sale）和巴克斯頓（Byron Buxton）等。瓦瑟曼已於2024年2月向大聯盟老闆報告，力促大聯盟允許旗下球員參與洛杉磯奧運。

奧運不行，但經典賽可以

大聯盟球員能否參戰洛杉磯奧運猶未可知，但他們參與經典賽的意願正達高前所未有的高峰。

2026年經典賽，衛冕軍日本隊由剛率隊拿下世界大賽冠軍的大谷翔平、山本由伸領銜。美國隊則由紐約洋基隊名將賈吉（Aaron Judge）率領，搭配史庫柏（Tarik Skubal）、史金恩茲（Paul Skenes）及克蕭（Clayton Kershaw）等賽揚獎投手，以及哈波、高施密特（Paul Goldschmidt）等MVP得主。

同為奪冠熱門的多明尼加也有多名大聯盟巨星加持，包括創下大聯盟史上最大合約的索托（Juan Soto）、效力於聖地牙哥教士隊的明星三壘手馬查多（Manny Machado），以及小葛雷諾（Vladimir Guerrero Jr.）、羅德里奎茲（Julio Rodriguez）等一眾好手。

眾多巨星齊聚，也令經典賽的競爭充滿張力和懸念。不過，經典賽一路走來其實並不容易。

沒人想參加經典賽：贏球是義務，輸球是恥辱？

雖然大聯盟在1999年擘劃這項賽事時，對經典賽的定位就是要讓全世界的球迷觀賞自家球星與其他國家的頂尖球員同場競技。但要讓大聯盟球員在春訓期間為國效力，尤其是美國球員，初期難如登天。

2006年首屆經典賽，美國隊匯集棒球史上最傑出的一批球員，包括小葛瑞菲（Ken Griffey Jr.）、瓊斯（Chipper Jones）和基特（Derek Jeter）等後來的名人堂成員，以及羅德里奎茲（Alex Rodriguez）和克萊門斯（Roger Clemens）等知名球星。然而，儘管美國隊擁有強大的陣容，最終卻僅以第8名作收，被視為是一種恥辱。

首屆經典賽的糟糕經驗，進一步導致美國隊難以徵召到頂尖球星，沒有球員想重蹈覆轍，再次遭遇類似的恥辱。

從球員的角度來看，這個新興的賽事似乎沒有什麼參加的理由：如果美國隊贏了，球員們只是完成了應該做的事，但如果美國輸了，就算是輸給一支實力強勁的隊伍，也算是表現不佳。

披上國家隊戰袍，對於頂級球星而言只是得不償失，不如將心力專注於大聯盟就好。

不僅如此，經典賽在成立初期，同時與創立於1938年的棒球世界盃（（Baseball World Cup）相互競爭國際頂級棒球賽事的地位，直到2011年棒球世界盃停辦後，經典賽才得以逐漸累積影響力。

2013年，第3屆經典賽在美國本土幾乎​​無人問津，在大聯盟電視頻道「MLB Network」上播出的決賽僅有84.3萬觀眾收看，比同年NBA常規賽的平均收視人數還少了100萬。

2017年，美國隊總教練李蘭（Jim Leyland）更因認為球員投入程度不足，而在比賽期間將部分球員遣送回國。當時效力於紐約大都會隊的王牌投手辛德賈德（Noah Syndergaard）也對經典賽表現出輕蔑的態度。辛德賈德稱：「沒人能靠打經典賽進名人堂和贏得世界大賽冠軍。」

辛德賈德的態度當時引起了其他國家球員的不滿。有球員受訪時指出，其他國家的球員在經典賽上都全力以赴，因為這個賽事對他們而言意義重大，但很多美國頂尖球員都覺得自己比經典賽更重要。

來自波多黎各的游擊手赫南德茲（Enrique Hernandez）就曾說過：「對我們拉丁美洲國家來說，沒有什麼比代表自己的國家參賽更棒的了，這甚至比進入大聯盟的名單還要重要。」球員對經典賽的重視，會激發球迷的熱情：2013年波多黎各和多明尼加的收視率分別高達64%和63%。

接續下篇：〈讓棒球再次偉大（下）：為國參戰WBC的榮耀，隱憂是球員保險？〉