馬背上的柔情：馬術治療陪伴身心障礙兒童踏上成長之路

人類與馬的互動已有數千年歷史，馬匹不僅曾是人類重要的運輸工具，彼此之間也演變為親密的夥伴關係。如今馬經常扮演治療角色，已有研究證實，「馬術治療」能利用馬匹特有的運動方式，增強人類的神經系統和感官處理能力，可有效改善患有神經系統疾病、自閉症、腦性麻痺、關節炎、憂鬱症等患者的症狀。馬術治療對身心障礙兒童、退伍軍人來說，更具有強大的心理療育功能。

馬術治療（Hippotherapy）一詞源自古希臘語，由馬（hippos）和治療（therapy）二字組成。早在古希臘時期，有「西方醫學之父」之稱的希波克拉底（Hippocrates）就曾在其著作記載馬的運動節奏對人體有復健療癒的效果，因此馬術治療在古希臘時期就已經用來陪伴傷兵。17世紀的文獻也曾出現騎馬對身心健康的描述，可用於治療痛風等疾病。然而，「馬術治療」一詞要一直到1960年代才記載於在德國、奧地利及瑞典等地的醫學文獻中。

1980年代末，來自加拿大和美國的醫療團隊前往德國學習馬術治療，逐漸將馬術治療專業標準化；1992年，美國馬術治療協會（AHA）成立，正式制定了馬術治療的官方國際標準。如今包括美國、韓國、台灣在內，多國皆有提供馬術治療，德國、比利時、荷蘭、希臘和瑞典等歐洲國家甚至已經將馬術治療納入醫療保險的範圍。

各國如何透過馬術治療協助兒童？

根據土耳其馬拉蒂亞州立醫院物理醫學與復健科研究，馬的骨盆在行走時和人類骨盆一樣呈現三軸運動模式（3-axial movement pattern），騎馬時馬匹鮮明的節奏加上重複動作，能誘發騎乘者骨盆和軀幹的運動反應，改善患者肢體協調、肌肉張力、姿勢平衡、柔軟度與矯正肌耐力。

馬術治療不僅能改善肢體發展，也能對心理及社交層面帶來顯著的轉變。2023年8月，夏威夷茂宜島（Maui）發生野火災難，造成超過百人死亡。在野火悲劇發生後，許多倖存者透過騎馬治療創傷，在接觸馬的過程中釋放悲傷、重新尋獲內心的平靜。在各國，也有許多馬術治療服務針對有特殊需求的孩子，協助調節情緒、改善社交和溝通能力。

台灣在1998年成立了中華民國傷健策騎協會，正式開始在台推動馬術治療，為成人和兒童提供以騎馬作治療的活動，如今台灣北中南部皆有專業馬術治療機構。《美聯社》報導，台灣桃園的希望馬場有許多患有腦性麻痺、自閉症、過動症等兒童學員，在專業指引下透過騎馬和與馬互動來獲得陪伴和治療。報導還提到，孩子們在馬的耐心陪伴下，透過長時間擁抱馬匹或聆聽牠們的心跳，能安定自己的心。

非洲南部國家納米比亞共和國的馬術治療也為兒童提供服務。首都溫荷克郊外一座馬場實施透過馬賦能（Enabling Through the Horse）計畫，學員包含過動症、自閉症、唐氏症及胎兒酒精症候群等兒童。

負責人德梅耶（Susan de Meyer）表示，兒童馬術治療除了騎馬，也會梳理馬毛、撫摸馬匹、與馬說話等；平時的訓練也有助於改善孩子粗大及精細動作技能，例如鬆開韁繩，將雙臂向雙側伸展，只用身體軀幹和下半身保持平衡，讓治療師牽著馬在馬場裡走動。「有些孩子鬆手，臉上綻放笑容，看起來像是在翱翔」。

南非SARDA則是一個擁有超過50年歷史、致力於提供身心障礙兒童及成人全免費馬術治療的非營利組織。SARDA在開普敦好望角康斯坦蒂亞（Constantia）的分校有14匹經過專業訓練的馬，還培訓上百名專業志工。

在南非SARDA，大多數孩子要參加為期四年的治療型課程。課程中，孩子由兩名志工在馬匹雙側協助一起行動，一名志工則負責牽繩確保孩子的安全。SARDA物理治療師 Mel van der Spuy表示，孩子坐在馬背上俯視站在地面上的人們，而不是坐在輪椅上抬頭看人，這對他們來說是巨大的心理轉變。在馬背上，肢體發展遲緩的孩子們可以模仿行走的動作，許多患有腦性麻痺的孩子則是第一次體驗到肌肉正常運作的感覺。

在英國，馬術治療不僅是一套物理治療，更是全方位的教育與心理支持系統，協助孩子們在充滿挑戰的成長過程中，尋找平靜和獨立的力量。馬不具批判性的特質，更讓有社交與溝通障礙的孩子感到自在，能夠刺激他們和外界溝通的動機。

殘障馬術協會（RDA）是英國的慈善機構，每年為超過26,500名人提供服務，同為馬術選手的安妮公主從1985年擔任該組織主席。蘇格蘭哥拉斯哥的殘障馬術協會（Glasgow RDA）在2025年協助超過120名兒童，包括自閉症、亞斯伯格症、腦性麻痺、視聽覺障礙及學習障礙者。與SARDA不同的是，Glasgow RDA課程設計強調鼓勵學員自行掌控馬匹，以培養獨立性。一開始會由治療師協助維持平衡與方向，在課程後段開始學會獨立騎乘，建立孩子自信心。

殘障馬術協會在英格蘭薩里郡林菲爾德計畫稱為The East Park RDA，與當地的聖史蒂芬小學（St Stephen's Primary School）長期合作，將馬術治療納入有特殊需求學生的正式體育課中。聖史蒂芬小學一名教師表示，騎馬日是學生們「每星期最期待的一天」。

馬術治療經營面臨多項挑戰

由於馬術治療是一項高成本服務，馬術治療計畫目前在各國都面臨多重經營挑戰。大多機構資金完全仰賴捐款者、募款活動及少額國家補助。英國The East Park RDA計畫負責人指出，每年光照顧馬匹的基本開銷（如飼料、蹄鐵、健康維護等等）就需耗資 17000英鎊（新台幣73萬元）。

此外，當一隻治療馬匹病逝、需要更換時，就需要籌資購買新的馬。一隻新的小馬預算高達8,500英鎊（新台幣36萬元），而英國政府補助僅有1500英鎊（台幣6萬4千元）。

不僅如此，馬術治療需要專業人士和大量人力，若每次騎乘需要兩到三人從旁協助，就會需要龐大志工群。一名馬術治療專家（HPSC）需經過長達3年專業訓練、至少6,000小時的培訓。理想的馬術治療系統也需要物理、職能及語言治療師、馬匹教練等。

馬匹是治療的核心，但並非所有馬都適合擔任這項工作。治療馬必須經過特殊訓練，以應對孩童突如其來的害怕反應，當多人圍繞在一旁時，馬更須保持平靜。此外，治療馬需要具備穩定的步伐以模擬人類步行的律動和節奏，體型大小更需配合兒童的身高條件與治療需求。經營馬術治療也需要專用場域，如馬場、馬廄、無障礙的上馬平台及符合身障者需求的專業護具。

馬術治療有助於陪伴身心障礙者已得到證實，世界亦有許多國家將馬匹廣泛應用在治療上，但是仍許多馬場經營者面臨資金來源不穩定、繁重的人力、馬匹專業護理及訓練等多方壓力。

文／李牧宜