【2017.1.12 英國】

急診室的崩潰之冬：英國健保「黑色警報」

醫療危機已提前動搖國本？新年假期結束後，英格蘭各地急診室都出現了爆滿的求醫潮，大批湧入的病患不僅讓急診能量超過負荷，病床也陷入一位難求的窘境，醫院被迫大規模取消手術預約，並將癌症病房、生產中心挪作急診床位。然而截至周三，英格蘭地區至少有23間醫院發布「黑色警報」，基層的醫療狀況也正式進入了英國健保（NHS）成立69年以來的最大危機。

在NHS的定義中，「黑色警報」的發布，代表該醫療單位：「已無力提供完整的醫療照護，病患的照護品質與醫療安全，也面對著極大的風險。」在這樣的狀況下，醫院不僅沒辦法再收容更多的患者，若NHS不能提供緊急支援，前線的醫療恐將陷入崩潰。

在新年假期結束後，英格蘭各地的陸續出現了急診室爆滿的現象——這一方面是英格蘭的冬季氣候所致；一方面則是假期中，各種意外事件與延遲就醫的頻率提高——再加上定期門診的休診等因素，才讓各地急診室於新春就陷入兵荒馬亂。

這樣的「冬令警報」原本是英國醫院每年此季的固定戲碼，但在2017年，急診室前線的醫護能量卻似來到了崩潰的「臨界點」。英格蘭全境的急診室都出現排隊潮，原本NHS所設定的「4小時急診流程」（入院4小時就要接受治療）不僅全面失守，大批病患枯坐在急診大廳候診，甚至因為院內空間爆滿而迫使救護車內的病患無法下車；而過多的重症患者，也讓各醫院本就緊繃的病床數量全面飽合，許多醫院不得不取消預約的手術，好讓急診病患能調度到這些預約病床。

在混亂之中，受到側面衝擊的包括預約產婦與接受化療的癌症患者，但即便這些手術的恢復病床已挪作急診使用，但前線醫護卻還是無力消化爆量的急診需求，一些醫院不得不讓高齡的住院病患提前出院，撐不下去的醫療單位則自周一開始紛紛失守，英格蘭地區至今已至少有23間醫院發出最嚴峻層級的「黑色警報」。

國際紅十字會本周表示，英格蘭地區的急診室現況已陷入「人道危機」，若政府與NHS無力介入，其醫療與生命損失恐將全面失控；然而這樣的說法，卻被英國保守黨政府斥為「誇大其辭」，首相梅伊（Theresa May）更稱政府給NHS預算「早已超出需求編列」。在政府眼中，急診室崩潰的現況只是冬季的例常波動，根本稱不上是「醫療危機」。

不過梅伊的說法，很快地遭到英格蘭NHS署長史蒂文斯（Simon Stevens）的「打臉」，並稱過去5年來，NHS的預算始終緊縮，依照目前趨勢，英國政府對NHS的人均實質投資更將在2018-19年間出現負成長，「這樣的光景將出現在雷曼兄弟倒閉、政府為金融海嘯推行撙節政策的10年後...為何會這樣，我想大家心裡都有數。」

史蒂文斯的「心裡有數」，指的是保守黨政府對於NHS的預算與結構整編。對於英國政府來說，日漸肥大的NHS對國家的財政負擔過重，因此執政7年來，保守黨政府也一直透過組織重整，試圖壓低前線醫療的人事成本——當一系列的重組，卻引發了基層醫護的不滿，並於2016年間爆發了英格蘭的「醫生大罷工」（參見〈被遺忘的報導：英國醫生大罷工，後來呢？〉）。

代表急診室醫生的英國皇家緊急醫療學院（ Royal College of Emergency Medicine）表示，眼下這波急診危機，不但需要NHS的緊急預算與人力支援，英國醫療的人力結構也需要制度性的重整。否則，於短期，英國2017的寒流挑戰還遠未結束，於長期，急診室醫生也將在無止盡的醫療消耗中，被迫凋零。

專家認為，英國急診室的「黑色警報」，未來將一年比一年嚴重。在過去5年內，英國境內65歲的高齡人口增加了100萬人，高齡化社會也將直接增加醫療與長照的負擔；然而在撙節政策下，英國政府的社福照護卻連年縮編，社會上照護醫療弱勢的責任，也都轉嫁到了公立醫院頭上。

同時基層的護理人員、家庭醫生數量也因健保風波而陷入出走潮與人力荒，許多病患因為在門診階段受到耽誤，而讓急診室的醫療壓力愈趨龐大。但對於前線醫療的短缺，英國衛生部的短期作法，卻是在歐洲大陸——如波蘭、立陶宛、西班牙等國——招募更多「外籍醫生」，以填補英國健保的缺口。

相關單位表示，這批緊急招聘的歐洲醫生，將得到9萬英鎊（新台幣353萬）的年薪待遇，但在脫歐談判在即的狀況下，他們未來恐無法取得長期的英國居留資格。