百年櫻樹的守護者：青森弘前公園「櫻守」團隊的照護傳承

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又到了春天櫻花綻放的季節，每年此時，日本總會處處人擠人，大家依循著櫻花前線由南往北一路追櫻，參照日本櫻花100選一一踩點，上網搜尋日本全國賞櫻必去、推薦景點的話，一定會出現青森縣「弘前公園」，園區有約2600棵的櫻花，數目之多，輾壓其他櫻花名所，擁有天守閣、護城河、岩木山等加分條件，甚至有「天下一」的説法（也有其他地方自稱「天下一」，如長野縣高遠城），更曾被選為死之前必去的絕景之一，可以想見這裡的櫻花有多麼美麗。

弘前公園最早的櫻花種植於1715年，據說是當時的藩士由京都帶回了25棵櫻花，將其種植於弘前城內。1873年，廢城令頒布，不捨城池就此荒廢，1880年，內山覺彌與菊池楯衛兩位藩士接連在城內種植櫻花，菊池楯衛更一口氣種下1000棵當時少見的染井吉野櫻，但當時不樂見城池成為玩樂場所的人們，時常將菊池種下的樹苗拔除毀損，直到1895年，弘前城正式作為公園對一般民眾開放，此時擔任市議員的內山，承續菊池的想法，持續主張公園綠化，加速了櫻花種植（以染井吉野櫻為主），最後造就了現在所見的賞櫻名景點。

弘前公園大量櫻花能夠如此美麗，除了特有的管理技術「弘前方式」，還得歸功於「櫻守團隊」。櫻守，就是守護櫻花的人（桜を守る人），日本各處都有櫻守存在，他們守護各地大大小小的櫻花景點，可能是地方義工，可能是為櫻花聚集的團隊，但像弘前公園這樣擁有樹木醫生資格的櫻守，可就少之又少了。

弘前公園現在擁有三位櫻守：橋場真紀子、海老名雄次、丸居和，每位都擁有樹木醫生資格，他們隸屬於弘前市役所的公園綠地課，是弘前市的公務員，每天的工作就是巡視整座弘前公園，觀察管理每一棵櫻花、松樹、楓樹等植物。

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樹木醫生資格是成為弘前公園櫻守的必須條件，原因則須追溯回1960年，從弘前方式的誕生開始說起。

1960年，是弘前公園正式開始管理的一年，在這之前的弘前公園基本上沒特別管理，就是讓植物自然發展，後來發現櫻花樹們的狀況越來越糟，一天，當時弘前公園管理事務所（現在的弘前市公園綠地課）初代所長工藤長政指示員工，將某棵櫻花樹的枯萎部分剪去，枯萎部分是在樹梢前端，只要小小剪修即可，殊不知員工一刀下去，直接將枯萎樹梢所屬的枝幹整個剪掉，櫻花樹瞬間少了一臂！工藤所長知道後暴怒傻眼。

日本有句俗話：「修剪櫻花是笨蛋，不剪梅花是笨蛋」（桜切る馬鹿、梅切らぬ馬鹿）。一直以來傳承的櫻花照護法，最大重點就是「櫻花勿剪枝」，但是弘前公園的員工大刀闊斧，砍的還是當時已頗具名氣的弘前公園櫻花，因此這件事同時也驚動了弘前市的人們。

結果隔年，樹枝斷面處冒出多個新枝枒，櫻花樹整體狀況也比剪枝前好了不少，原來這大膽裁斷枝幹的方法，是弘前蘋果農家常用的蘋果樹管理方式，當初奉令修剪枯枝的員工正是蘋果農家出身，他依據自身經驗，將管理蘋果樹的方法用到櫻樹上，當時雖造成喧然大波，但結果顯示：這似乎是正確的決定。

於是工藤所長開始投入蘋果樹修剪的研究，多次到蘋果農家拜訪、學習，最後終於將這參考蘋果管理法而生的櫻花管理法定名為「弘前方式」，並正式實施於弘前公園的櫻花樹上。

「弘前方式」的三大重點是剪枝、追加肥料、噴灑藥劑，這套現在有名的櫻花管理法，在當初宣布實施時遭受各界極大的反對，包括來自大學教授、市民等的不信任與不安，但工藤所長還是堅持方針，才讓當時弘前公園裡已日漸孱弱的櫻花樹逐漸恢復生機。

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弘前公園中數量最多的櫻花品種為染井吉野櫻，現任弘前公園櫻守之一的海老名表示，染井吉野櫻的特色是生長快速、花量多，但是本身體質較弱，若不積極管理的話，一般壽命約60~80年。1960年的當時，正是園內染井吉野櫻進入60歲的年代，櫻花樹群明顯地衰弱，這就是為什麼從那年開始人為介入管理。其實要維持櫻花景色的話，最簡單快速的方法就是挖去老櫻樹，栽植新樹，「但是弘前公園是國家史跡，不能輕易栽種新樹，」海老名解釋，「所以我們的目標就是讓櫻花維持健康，努力延長壽命。」

1992年，弘前市公園綠地課迎來第一位擁有樹木醫生資格的員工小林範士。日本的樹木醫生制度誕生於1991年，是熟知樹木保護、培養、管理等樹木相關知識的專業人士，要應考樹木醫生須先擁有7年相關實務經驗，合格率約20%，是深具難度的資格考試。1973年便開始在公園綠地課工作的小林，憑藉豐富的經驗與對樹木的熱愛，在制度誕生隔年順利取得資格。

過往弘前公園的管理多來自於經驗傳承，取得樹木醫生資格的小林開始結合理論與經驗，將弘前方式再進化，包括土壤改良等等，個人感受強烈的「經驗」也得以用理論解說，讓歷代管理者們的嘗試與結論可以流傳後代，確保弘前方式的傳承與實踐。樹木醫生也就此成為弘前公園管理者們的必備資格。

「其實弘前櫻守這個名稱是10年前才開始的。」海老名說，雖然弘前公園守護櫻花一事早在60年前已存在，但是這些人真正被稱為「櫻花守護者」而廣為人知只有僅僅10的時間年。現在弘前公園的櫻花守護者，包含擁有樹木醫生資格的櫻守3人，與修剪作業員42人，「這45人加起來就是『Team 櫻守』。」海老名強調，櫻守不是只有3個人，而是整個團隊，一年365天，四季不斷持續守護整座公園。

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在「Team 櫻守」與弘前方式的管理下，弘前公園的櫻花樹體質健康。以染井吉野櫻為例，通常1個花芽只會有3～4個花苞，但是弘前公園的染井吉野櫻有許多是4～5個花苞， 今年甚至還發現了7個花苞，而長出7個花苞的櫻花樹，是弘前公園中年紀最大的染井吉野櫻，為1882年菊池楯衛所寄贈的，在2024年的現在已達142歲高齡，是一般染井吉野櫻壽命的2倍以上。

弘前公園中的百年櫻花樹多達400棵以上，也就是公園內15%的櫻花樹都超過百歲，包含染井吉野櫻、枝垂櫻等各樣品種，海老名說，百歲櫻花樹日本到處都有，但像弘前公園這樣同一地方，聚集了如此大量的百歲老樹非常難得。

採訪這天，跟著三位櫻守來到櫻花樹旁，再度向櫻守問起：花苞數多是一件很特別的事嗎？現任櫻守資歷最久的橋場輕撫櫻花樹梢說：「你看，一根枝條上有數個花芽，花芽的花苞數多，開花後就會顯得特別飽滿華麗。」弘前公園在修剪櫻樹時，會盡量維持櫻樹高度，不讓其往上生長，而是往兩旁延伸，「讓花朵能離遊客更近，賞花的大家也會更開心，畢竟當初就是為了讓大家開心才種下了櫻花啊。」

60年前一個美麗的意外，讓「弘前方式」誕生，自此弘前公園的櫻花壽命不斷突破極限，花朵也越發美麗。

採訪尾聲，櫻守們摸著櫻樹說：「今天天氣對櫻花來說有點熱呢，還好明天就下雨了，對櫻花來說是好事呢。」弘前公園最美的風景，是櫻花與這群守護櫻花之人。

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責任編輯／王穎芝