棒球就是人生：紀念日本職棒先生長嶋茂雄（1936－2025）
「棒球就是人生」
（野球は人生 そのものだ）
2025年6月3日上午8時許，日本職業棒壇最偉大的球星之一、讀賣巨人隊終身名譽監督、有「職棒先生」之稱的長嶋茂雄病逝，享壽89歲。這位戰後對於日本棒球運動有著卓越貢獻的前輩離世，讓各界感嘆一個時代的結束。
長嶋茂雄一生都身為棒球而奮鬥，不但是讀賣巨人隊V9黃金時代的主將，與晚一年入團的王貞治共組「ON砲」，叱吒當年的日本職棒，掀起一股瘋棒球的熱潮，讓日本職棒成為日本人最喜愛的運動之一。
長嶋茂雄最為人津津樂道的，應該就是1959年的「天覽試合」（日本天皇親臨觀戰的比賽），這是第一次有日本天皇親臨日職比賽現場，而且對戰的還是世仇阪神虎，結果在九局下雙方4比4，長嶋茂雄上場打擊時，在昭和天皇的見證下，從阪神虎投手村山實手中擊出一支左外野的再見全壘打，這也成了長嶋茂雄一生之中最自豪的一場比賽了。
1974年長嶋茂雄宣布引退，在引退儀式中，長嶋說：「雖然我退休了，但巨人軍永不消失！」，這段話成為巨人隊球迷不斷傳送的經典。事實上長嶋茂雄的全壘打數量雖然不若王貞治的868支驚人，不過穩定的打擊及上壘率，堅實的三壘手守備，以及鏡頭前一直保持著微笑與謙遜，吸引非常多觀眾開始觀看日本職棒。
退休後的長嶋茂雄兩度擔任巨人隊的監督（1974－1980，1993－2001），培養出不少優秀的日職球星，其中最有名的就是前大聯盟球星松井秀喜，直到現在松井也一直不斷地與長嶋交流。此外，長嶋茂雄也經常下鄉指導小朋友打球，可說是為了日本的棒球發展不遺餘力。
即便長嶋2004年因中風而退出第一線，但仍歷經兩年的復健後，重回日本棒壇，近年雖然身體不佳，但仍盡可能的出席各種活動，毅力驚人。1936年出生於千葉縣佐倉市的長嶋茂雄，與棒球的結緣相當早，小時候因曾看過東急飛行者（現在的北海道日本火腿隊）與阪神虎的比賽，因而愛上棒球。
更神奇的是在這個階段，長嶋茂雄還是個不折不扣的阪神迷，很難想像多年後他會加入巨人軍。小學六年級時跟隨哥哥的腳步，加入了當地的青少年野球團，也展開了他的棒球生涯，升上中學時也參加學校的棒球隊，還在畢業志願單上寫著「職業棒球選手」。只不過在那個年代，職棒選手的社經地位並不高，長嶋茂雄醉心於棒球的志願，還被老師斥責「應該多考慮現實狀況」，但仍不減長嶋茂雄對於棒球的熱愛。
高中時代是長嶋茂雄最重要的階段，也是在高三的時候，學校教練將長嶋茂雄調整為三壘手，奠定了他在棒壇的偉業。不過高中畢業之後，長嶋茂雄並沒有進入職棒，而是進了東京六大學之一的立教大學。
一開始長嶋其實是受邀前往北海道打社會人野球，然而長嶋茂雄的父親希望能繼續升學，加上原本要加入的富士製鐵室蘭野球部後來因故取消，剛好球隊經理的學長在立教野球部執教，便推薦長嶋茂雄前往立教大學，長嶋的父親也因此辭退了讀賣巨人隊的入團邀請，據說長嶋茂雄聽聞此事相當生氣，畢竟成為職棒選手就是他從小的願望。
進了立教大學的長嶋依然相當活躍，而這也讓不少球團對他有興趣，尤其是高中時即曾邀請長嶋入團的讀賣巨人，長嶋茂雄最後也如願在1958年加入巨人軍，成為家喻戶曉的球星。
總計在長達17年的職業生涯，長嶋茂雄總共擊出2,471支安打，其中有444支全壘打，生涯打擊率高達3成05，此外包括明星賽以及季後賽的打擊率也都超過3成，雖然打擊爆發力不若王貞治，但卻是十分穩定，對於球團奪冠是一大功臣。
因此1958年不但奪得當年度的新人王，生涯共拿下5次年度MVP，4次日本系列戰MVP，17次最佳九人（年年皆入選），1988年入選野球殿堂，2013年獲得國民榮譽賞，2021年榮獲文化勳章，是首位獲得此一殊榮的體育界人士，如此多的獎項，被稱為「職棒先生」（ミスタープロ野球）當之無愧。
然而縱橫球場、深受日本人愛戴的長嶋茂雄，卻與長子長嶋一茂的關係長期不佳，原因是一茂雖然深受栽培，在長嶋茂雄的期待下進入讀賣巨人，卻成績普普，還被譏笑為靠爸族。一直活在父親陰影之下的一茂，坦承自幼活得並不快樂，最後因壓力過大選擇退出日本職棒。
後來因緣際會地踏入演藝圈，反而走出自己的一條路，只是因此父子絕緣，幾年前一茂還自曝不但十多年沒跟父親說過話，也沒有跟弟妹往來，自己的兒子沒能像愛弟子松井秀喜那樣親暱，想必這也是長嶋茂雄心中的痛。
此外，對於台灣人或是華人棒球迷來說，長嶋茂雄並不那麼討喜，主因可能是在棒球場上，長嶋茂雄並不若王貞治表現那麼亮眼，但風頭似乎都被長嶋所獨佔，加上兩人長期都是巨人隊的球星，在部分媒體的推波助瀾下，也因此有不少兩人不和的傳聞。
然而事實上兩人雖然處於競合的關係，但兩人的交情並不差，長嶋茂雄就曾說「如果沒有王貞治，他的棒球生涯將不完美」，而年紀小長嶋4歲的王貞治，也曾說過長嶋是「特別的存在」。
2000年分別為讀賣巨人與福岡大榮鷹（現在的軟體銀行鷹）監督的長嶋茂雄與王貞治，在日本一系列戰當中首次碰頭，而當年的ON對決成為話題，最後是巨人以4勝2負的成績擊敗大榮鷹。幾年後兩人受邀上電視時，王貞治說不想要再第二次ON對決，而長嶋認同王貞治的說法，並表示希望可以1勝1負平手。
在得知長嶋茂雄過世時，王貞治第一時間便趕到東京長嶋家弔唁，並表示今晨接到電話時相當驚訝，也說長嶋茂雄教他非常多，能夠一起打棒球真的非常感謝。對於盟友的離世，王貞治真情流露，這種英雄惜英雄的情誼實非外人所能了解。
長嶋茂雄將畢生精力奉獻給棒球，2021年東京奧運的開幕式，長嶋茂雄拖著病體，與戰友王貞治、愛弟子松井秀喜一同傳遞聖火，成為一段佳話，即便是近期身體不佳，仍然前往東京巨蛋參觀大聯盟開幕戰，還與道奇日籍球星大谷翔平開心合影。
這位球衣背號3號的球星，在3日離世，也許冥冥之中有巧合，他的一生為棒球而努力奮鬥，也曾為自己的人生下過註解。在面對記者詢問：棒球對他而言究竟是什麼？長嶋茂雄笑著回答：
「棒球就是人生！」（野球は人生 そのものだ）
;){kind=link}
;){kind=link}
;){kind=link}
;){kind=link}
;){kind=link}
;){kind=link}
;){kind=link}
;){kind=link}
;){kind=link}
;){kind=link}