《猜猜我有多愛你》：英國經典繪本家Sam McBratney的創作人生
《猜猜我有多愛你》：英國經典繪本家Sam McBratney的創作人生
「我愛你，從這裡一直到月亮，再繞~~回來。」——世界知名繪本《猜猜我有多愛你》——故事原作家麥克布雷尼（Sam McBratney）已證實在上週18日病逝，享壽77歲。這部描繪一大一小兩隻兔子之愛的繪本故事，在1994年出版後，全球銷量累計已超過5,000萬冊，是麥克布雷尼的生涯代表作。故事中雋永而精煉的對話，也成為跨越世代引起共鳴的經典。
麥克布雷尼在1943年出生於北愛爾蘭的首府貝爾法斯特（Belfast），而後從擁有400多年歷史、愛爾蘭最古老的三一學院歷史學系畢業。從來沒有人規定，歷史系畢業之後就非得要從事什麼職業——麥克布雷尼先是去當了中小學老師，期間也著手自己鍾情的小說創作。
1990年時，為了能夠專注在寫作上，47歲的麥克布雷尼選擇提前退休，追逐自己的作家夢。在後來以《猜猜我有多愛你》（Guess How Much I Love You）繪本故事聞名之前，麥克布雷尼多半在寫青春為題、或以青少年為對象的小說，但成績表現平平。
值得一提的是，麥克布雷尼在1993年完成一部歷史類作品《酋長的女兒》（The Chieftain's Daughter），描繪西元5世紀左右的愛爾蘭部落社會，在面臨基督化背景之下的少年少女成長故事，並以此書得到出版獎項的肯定。
看起來都在寫小說的麥克布雷尼，又是什麼因緣際會去寫繪本故事？是因為他的編輯勸誘推坑。
「你要不要試試看寫繪本啊？」當時英國老牌童書出版社Walker Books的編輯，來詢問麥克布雷尼的寫作意願，起初他感到困惑不解：難道不用懂圖畫嗎？還是應該要先認識一下繪本畫家？來自編輯的擔保是，儘管寫故事就好，編輯部早有高明傑出的繪者能夠合作。
1994年，這本《猜猜我有多愛你》在英國出版了。故事內容是一大一小、兩隻野兔的對話，小兔子熱情地要求猜謎，要大兔子猜猜「我到底有多愛你」，簡短的對話中，把抽象的愛化做了各種可愛的比喻——
小兔子張開手臂、開得不能再開：「我愛你這麼多。」大兔子有一雙更長、更廣闊的手臂：「可是，我愛你這麼多。」無論小兔子怎麼比，就是比不過大兔子的愛。
麥克布雷尼回憶當時的創作經驗，雖然只有短短400字的內容，但要寫出繪本故事的語言精煉、蘊藏無限想像，對他而言是相當艱鉅的挑戰。
《猜猜我有多愛你》配合英國畫家兼繪本創作者婕朗（Anita Jeram）的插畫，一出版就獲得極好的迴響，不到半年就突破10萬冊以上銷量，隔年在美國出版上市後，總銷售冊數就達到100萬冊的記錄，讓麥克布雷尼大感吃驚。
1996年，《猜》得到美國圖書館協會評選為優良童書，大小兔子的溫情對話，一本一本走入家庭和學校，最後總共翻譯成57種語言出版，全球銷量累計至今超過5,000萬冊。
影響力不只如此，《猜猜我有多愛你》還融入成了文化現象，有數不盡的延伸的周邊商品、主題蛋糕，小從兒童大至成人，或從兒童生日派對到大人的結婚典禮，不同年齡和不同人生階段裡，都有人捧讀這本大小兔子的對話，感受對愛與成長的喜悅。
在《猜猜我有多愛你》大紅之後，麥克布雷尼從此與繪本結下不解之緣，繼續創作繪本故事，其中也包括了兩隻兔子的延伸作《When I'm Big》等等，直到近年仍在持續寫作。不過就在各種新聞議題紛飛、人心浮動沮喪的今年——由麥克布雷尼的家人證實，9月18日麥克布雷尼已安享天年，享壽77歲。
「可愛、溫暖的人，而且始終都知道孩子們喜歡什麼。」這是麥克布雷尼過世後，周邊親友對他的人生印象。麥克布雷尼離開人間，但那一對棕色的大小野兔，雋永的對話依然銘印在人心：
「我愛你，從這裡一路到月亮。」小兔子閉上眼睛，睡著了。
大兔子說：「噢，那真的是很遠、很遠呢......」
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