大貓回來了？全球瀕危野生虎的「2022翻倍復甦」之路
大貓回來了？全球瀕危野生虎的「2022翻倍復甦」之路
「野生大貓的十年養成計畫，終於看見保育曙光？」每年7月29日的「世界老虎日」，是為了呼籲大眾保護瀕危的野生虎。作為貓科動物中的老大、主子中的主子，野生虎數量在過去半世紀出現雪崩式下滑。但就在今年的世界老虎日前後，大貓保育卻接續傳來了好消息。除了世界自然基金會的「TX2」翻倍計畫似乎已見成效，泰國當局更在世界老虎日的前一天，釋出了一張年輕野生虎在泰國西部森林覓食的罕見照片。
儘管在大眾印象裡，老虎並非罕見或面臨滅絕危險的物種，但事實上相較於動物園、老虎園等人工飼養虎，野生大貓的數量卻在過去半世紀，因人類獵殺、自然棲地驟減等人為因素迅速減少，因而被國際自然保護聯盟列為「瀕危」（EN）。
現存老虎亞種，可分為東北虎（也稱西伯利亞虎）、華南虎、印度支那虎、馬來西亞虎、蘇門達臘虎、孟加拉虎，為亞洲特有，同時也在許多國家扮演重要的文化符碼。但無論是哪一亞種，其野外生存數量都不甚樂觀。上個世紀全球還有約10萬的野生虎，在千禧年後估計卻只剩不到4,000隻。
2010年老虎峰會上，世界自然基金會（WWF）倡議推動「TX2」計畫，要在下一個農曆虎年——也就是距今2年後的2022年——讓野生老虎的數量翻倍成長。這項聯手13個老虎分布國家的保育願景，也似乎正走在成功路上。
「從2010年的物種數量低谷到現在，在南亞、中國與俄羅斯地區，老虎終於逐漸強勢回歸啦！」英國WWF的亞洲老虎保育專家日前如此表示。其中在印度，野生虎的數量在過去近10年已經成長了一倍。而泰國也在28日，公開釋出了野生老虎覓食的罕見影像。
這段攝於今年春天、於泰國西部森林的照片與影片中，可見3隻未被追蹤過的年輕野生老虎，偶然路過科學監測裝置，甚至好奇心大開地上前聞了聞攝影機。由於此處正是泰國境內印度支那虎的重要棲地與重點保護項目，新生野老虎的現身，也讓泰國保育界與科學界頗為振奮，認為當地的老虎保育正往好的方向復甦。
WFF表示，目前全球的野生老虎數量大約有3,900隻左右。儘管近年陸續傳出數量逐漸回升的好消息，但要達到2022的翻倍計畫仍還有一段距離。而其中面臨的重要阻礙，便是人類的盜獵與圈養。
除了以虎鞭為藥材、各種虎皮與虎骨的奢侈品非法買賣，也是野生虎慘遭獵殺的主要商業誘因。而相較於野生老虎，目前全球人工豢養的老虎估計至少超過8,000隻，主要集中於中國及東南亞。伴隨著近年愈發畸形的動物觀光，圈養並訓練老虎表演引發的撈錢熱潮，也成為備受抨擊的動物保護議題（參見轉角舊文〈泰國「老虎廟」掃蕩3年後：被救老虎過半慘死的動物悲歌〉）。
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