被封城遺忘的巨獸？烏干達野生動物園的瘟疫生存危機

「集合啦！在沒有遊客的動物園...」東非烏干達在全國防疫封鎖之下，當地著名的野生動物教育中心（UWEC），如今正面臨營運資金岌岌可危的困境。從1月以來UWEC的遊客數量就急遽減少，3月底因應疫情而被迫關閉園區，收入斷炊不僅讓員工苦於經濟生活，園內動物的飼育又該如何維持？就成了瘟疫底下茫然的難題。圖為UWEC的飼育員，餵完犀牛之後拔腿快跑的場面。

UWEC座落於烏干達首都南端的恩德培（Entebbe），從1952年成立以來負責野生動物的救援和保育工作，同時兼具對外觀光以及教育的功能，是烏干達至今仍國際有名的觀光景點；去年就有將近40萬人次的遊客，但從今年1月以來，景況卻大不相同。

受到新型冠狀病毒（COVID-19，俗稱武漢肺炎）疫情的衝擊，今年初的遊客量大幅下滑，到3月27日也不得不因應疫情而無奈關閉園區。沒多久，烏干達也下達了全國防疫封鎖令，原本預計14天的封城，卻又往後繼續延長到5月中。

「問題是，我們撐得到園區重啟嗎？」UWEC的營運資金，主要仰賴門票與遊客住宿、教育推廣課程等收入，以及相關專案資金的挹注，但這些資源都被疫情打亂、幾乎是無收入的狀態。UWEC就向《路透社》表示，龐大的動物照顧和人事設備支出，頂多只能再撐2個月。

由於UWEC肩負的任務裡，還包括野生動物的醫療救援保育，因此UWEC更擔憂財政庫存見底，最後受苦的不只是園區工作人員，動物們恐怕也要面臨糧食無以為繼的危機，而定期的獸醫訪查和醫療，未來也不甚樂觀。

同時在非洲多個野生保育團體也發現，開始有盜獵者趁著疫情封鎖的時候出動，在南非被盜獵的犀牛數量短短幾天就增加好幾頭，保育機構和動物中心的機能停擺，連帶也可能製造安全空擋，令盜獵者有機可乘。

UWEC透過網路社群的管道，希望能以遠端「虛擬旅行」的網路導覽方式維持能見度，藉此一方面讓大眾了解UWEC遭遇的問題，或可得到外界的資金奧援。

而在《路透社》的訪查下，卻也觀察到毫無遊客的園區內，動物們似乎過著「頗為愜意」的生活。照顧犀牛的飼育員布蘇魯瓦（Steven Busulwa）語帶興奮地說，現在沒什麼人來打擾，「說不定有機會要生犀牛寶寶啦！」

布蘇魯瓦照顧的23歲白犀Kabira，在眾人苦心等待20年之久，終於和配偶交配，倘若成功的話，「可能一年多過後就會有下一代了。」無可奈何的是，UWEC能不能順利撐到生犀牛寶寶的那一天？

白犀可分為北白犀和南白犀兩個亞種，烏干達曾是牠們棲息繁殖的地區，過去常年來確飽受盜獵之害而瀕臨滅亡；最後一頭北白犀已經在2018年死亡，南白犀分布多在南非，預估至少還有2萬頭，目前在UWEC保育中的南白犀則只有2頭。

餵食完犀牛的布蘇魯瓦，似乎有點打擾到休息中的動物森林之友，提著飼料桶拔腿逃跑。