【2019. 12. 27 澳洲】

澳洲惡火的犧牲品：新南威爾斯的無尾熊「總數30%被燒死」

「我們不知道能救出多少動物...。」澳洲東部的新南威爾斯州森林大火，自9月開燒以來已摧毀超過350萬公頃的林地。無法控制且越演越烈的火勢，不僅造成嚴重的空汙霾害與生命財產損失，對於自然環境與野生動物的存續，也造成了毀滅性的生態浩劫。澳洲環境部長蘇珊．萊（Sussan Ley）27日表示，當前大火失控的重災區、作為無尾熊主要棲地的新南威爾斯州，目前在地的無尾熊族群「至少 30% 慘遭大火燒死」——誇張的破壞數據雖不至「即刻消滅在地數量」，但卻已是近30年來最嚴重的保育災難。

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根據澳洲學術科普媒體《對話》（The Conversation）的說法，澳州的無尾熊族群生活在東澳林地，族群則以昆士蘭州、新南威爾斯州、首都特區、維多利亞州...為主要棲地。但由於無尾熊並非定居動物，因此野生數量一直難以切確統計。像是新南威爾斯省的當前數量只有2萬8,000頭；全國推估數量則落在30萬頭上下，不同算法的誤差範圍則在14萬~60萬頭之間。

然而自今年9月開始，澳州各地就因連年乾燥而掀起一波又一波難以收拾的森林大火。直到12月27日為止，全澳洲共有500萬公頃的林地被燒成灰燼（1.5個台灣）；其中在火勢最烈、受創最重的新南威爾斯州，大火更讓350萬公頃付之一炬。

「根據當前的災情報告，大概30%的新南威爾斯無尾熊已葬身火海。」自由黨籍的澳州環境部長蘇珊．萊，27日對各家媒體表示：在新南威爾斯的大火前線，在地無尾熊不僅遭遇數量重挫、以尤加利樹為生的自然棲地也有30%遭惡火吞噬，整體狀況「頗為險峻」。

《衛報》報導，雖然澳洲無尾熊的整體數量「仍在安全範圍」；但近30年來，各地的族群數量都有明顯、甚至劇烈的衰退。以林地消失最為顯著的新南威爾斯州與昆士蘭州為例，在地無尾熊數量在1990-2010年間，就至少消失了42%。如果林地消失與氣候變遷的威脅無法緩解，那麼未來30年間，無尾熊的整體數量還將繼續減少25~50%。

在2019年的澳州大火中，以東澳為主的誇張火勢，比起往年更加威脅了無尾熊的自然棲地。像是社群網站與新媒體中，都能見到無尾熊被煽火灼傷哭號、或者是動物醫院被無尾熊傷患擠滿的心碎畫面，因此部分新聞資訊才會誇張地宣稱「野生無尾熊空將遭遇『功能性滅絕』（族群大小減少到無法於生態系中維持功能）」；不過此一說法，之後卻已被學者專家修正釐清。

《對話》的編輯凱切爾（Misha Ketchell）表示，儘管2019澳州大火的破壞，確實重創了無尾熊的野生生態與數量。但就整體而言，無尾熊的野生族群仍有著「相對健康」的上萬數目——像是維多利亞州復育政策，就讓無尾熊數量逆勢增加——因此功能性滅絕的擔憂，短期內還不會成為現實。

但澳洲野火對於自然的真正威脅，其實是「災後」與「長期」的衝擊。以新南威爾斯州為例，許多自然棲地都已成了焦土，不少倖存林地也被惡火給切斷城「孤島」。因此在地沒被燒死的野生無尾熊，要不無家可歸、無食可依；要不然就是被困在封閉孤島中，無法與其他族群接觸聯繫，進而成為註定消亡的封閉族群。

蘇珊．萊表示，確切的生態損失，還得先等待大火熄滅後才能進場檢視，「不過目前，我們的政府已經做了所有該做的事！」包括全力協助獸醫醫院救治受傷動物，緊急撥款600萬澳幣（新台幣1億2,524萬元）給地方政府重建林地、並規劃「生態廊道」讓林地孤島中倖存的野生動物能夠正常遷移。

「保育動物不只是心疼那些毛茸茸的可愛動物，其他那些有鱗長角的澳洲動物，對於澳洲的生態環境也同樣地至關重要、需要政府民眾全力保護！」蘇珊．萊表示：「除了無尾熊之外，受到大火威脅傷害的原生動物，還有西部地棲鸚鵡（ Western ground parrot）以及袋鼠島狹足袋鼩（Kangaroo Island dunnart ）...等等，澳洲政府都會全力守護、全力救援！」

「我們的擔心主要分成兩個方向：第一，被燒掉的自然林地，是不是再也回不來？第二，在極端氣候之下，未來我們是不是每年都要遭遇這種等級的超級惡火、規律性地消滅澳洲的野生生態？」凱切爾表示，野火災難雖然可怕，但仍然是可復原的短期衝擊；真正威脅生態的結構性因素，仍是澳洲的氣候變遷對策。

不過對於此種觀點，大談拯救無尾熊的環境部長，仍於政策立場上力挺著黨內領袖、拒絕國際減碳對策、全力護航煤礦石化業的與澳洲總理莫里森（Scott Morrison）。「我認為澳洲在氣候變遷的對策上已經做得夠多了。」蘇珊．萊表示，「這些事情很複雜、也還沒有定論，所以我們環境部只能先就我們眼前所確定的問題全力以赴！」

《雪梨早晨先鋒報》報導，作為國家自然象徵之一的無尾熊在今年大火中的可憐遭遇，已引發了澳洲各界的「全力救援」。特別在耶誕節－新年假期前夕，許多公司行號都選擇以「認養無尾熊」來作為年節企業贈禮（以受禮者的名義，由公司捐款給保育與獸醫機構），各地的無尾熊醫院都湧入了大筆的「慈善認捐」，是近年極為罕見的保育動員。