逆轉足球：奇蹟的梅西，強拉阿根廷晉級2018世界盃
【2017.10.11 阿根廷】 逆轉足球：奇蹟的梅西，強拉阿根廷晉級2018世界盃
2018年俄羅斯世界盃足球賽的會外賽，10日終於結束美洲、歐洲與亞洲區的預選賽程。擁有球王梅西（Leo Messi）壓陣但卻險遭淘汰、一度無緣世界盃的阿根廷國家隊，在最後一場預選賽賽程中，憑藉著梅西的「帽子戲法」（個人獨進3球），驚險地以3-1逆轉厄瓜多，強勢取得前進俄羅斯的世界盃入場券。阿根廷媒體表示，梅西的神奇表現，不僅重燃了全國的冠軍夢想，世界盃正賽的門票，對阿根廷足協更是於數億美金的「預支支票」。
自從2014年巴西世界盃決賽失利後，阿根廷國家隊的氣勢也長期陷入低迷，不僅兩度失利於美洲盃決賽，國家隊的總教頭也如跑馬燈般地連換3人。此外，長年無緣冠軍的失望，加上國內球迷與媒體的指責壓力，甚至連擔任隊長的梅西也感絕望，而一度宣布「從國家隊引退」。
雖然在各界的慰留之下，平復情緒的梅西仍回歸陣容，但阿根廷在2018年世界盃會外賽，卻接連遭遇失利與嚴重的進球荒，直到10日客戰厄瓜多的「最後一戰」前夕，阿根廷都只排在南美區第6——這不僅無緣直接晉級（前4名），連跨洲的附加賽資格（第5名）也拿不到。
一度陷入淘汰窘境的阿根廷隊，必須在最後一戰全力取勝，才有機會前進世界盃；然而自2001年以來，阿根廷就不曾在厄瓜多的主場——海拔2,852公尺的基多高原——取得勝利，賽前阿根廷國內的氣氛，也因此相當悲觀，連駐厄瓜多的阿國大使都曾公開表示：阿根廷球迷區的票根本賣不掉，連一向熱情的阿根廷僑胞也無心動員。
這樣悲觀的情緒，一直延續到比賽開始——因為開賽才40秒，主隊厄瓜多就率先取得進球，無法相信1-0落後的阿根廷國內，霎時舉國沉默。
但在崩潰邊緣，被寄以厚望的梅西卻挺身而出，不僅在上半場第11分鐘扳平比分，隨後更於18分鐘、62分鐘再度進球，完成個人「帽子戲法」並鎖定3-1的逆轉勝局。最終，阿根廷也憑藉關鍵勝仗，驚險地以南美區第3名之姿，成功取得直接前進俄羅斯的世界盃正賽門票。
賽後阿根廷一片「感恩梅西，讚嘆梅西」的狂歡禮讚，但除了場內的足球激情外，阿根廷的晉級也為阿根廷足協與足球圈帶來天價的收入支票。
阿根廷《TyC體育台》表示，梅西的表現對於足協的帳本至關重要，因為光是打進世界盃32強正賽，就足以代來1,200萬美金的基本收入（新台幣3億6,500萬元）——根據國際足總的獎勵規則，只要阿根廷打入16強，總獎金則將升至1,400萬美金（4億2,560萬）；8強則有2,000萬（新台幣6億800萬）；若是一路殺到決賽並拿下冠軍，則能獨得5,200萬（15億8,080萬）。
這樣的獎金規模，對梅西這種球王級別的選手雖是九牛一毛（梅西僅年薪收入就超過4,200萬美金），但對身陷貪腐疑雲而阮囊羞澀的阿根廷足協來說，卻是重金贊助。再加上世界盃期間，足協還能與各大品牌贊助商（例如Adidas、可口可樂）重新談判長期廣告合約，世界盃前的國際友誼賽，也將成為足協賺取數百萬美金出場費的變現工具。
在俄羅斯世界盃的32張門票中，目前已確定23支晉級球隊。除了非洲區的預選賽事還未結束外，歐洲、亞洲、中北美洲、南美洲與大洋洲的會外賽都已結束，但像是歐陸強隊義大利與參戰亞洲區的澳洲隊...等，都還需要參加11月中旬的兩回合「會外附加賽」，才能確定最終晉級權。
2018年俄羅斯世界盃的正賽32強小組抽籤，預計在12月1日舉行。目前已確定的晉級球隊包括：
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