信仰中的「永恆家庭」：摩門之都鹽湖城，如何成為美國家譜研究中心？
當我第一次來到美國猶他州的鹽湖城，立刻被這座城市獨特的氛圍所吸引。那是今年一個3月初的早晨，我匆匆趕著去參加一場8:30的演講。「早上8:30的演講好早啊。」我一面心裡小抱怨，一邊快走步入大廳。沒想到接著映入眼簾的情景，是我一輩子都忘不了的震撼：我看到滿場八成是年紀約70、80歲的老年人們，非常有朝氣、有活力的在會場內聊天、查看教室場地、以及趕著上課的認真模樣。
結果因為會場太大、太多課程，等我終於找到要去聽的那場演講，我已經遲到15分鐘。好不容易在最後幾排位置找到一個空位坐下，我觀察到坐在旁邊的一位白人老先生，他做筆記的速度和聽課的專注讓人很難不被吸引，這也成了我們交流的契機。他自我介紹是楊百翰大學（Brigham Young University，BYU）的理科教授，退休後與做護理師的妻子一起研究家譜，並曾追溯到歐洲根源，進行家譜旅行。聊完這些經歷，他還熱心地說可以把我先前沒聽到的筆記一起寄給我。
另一堂課上，坐在我前面的白人老太太看到我沒有講義，辛苦地做筆記，便熱心地遞給我一份她多印的講義，很溫柔的提醒我「講師會提前把講義上傳到網站，妳不必那麼辛苦的寫」語畢，我感覺一下遲到、一下沒印講義之不上進的自己在這個地方，受到許多好人長輩照顧。
這些經歷發生在今年在鹽湖城會議中心舉辦的RootsTech年會——這是全球最大的家庭和家譜慶祝活動，由耶穌基督後期聖徒教會（摩門教）創立的FamilySearch組織舉辦。RootsTech作為年度旗艦活動，結合線上和線下，每年吸引來自230多個國家和地區的數百萬人參與，提供數百堂課程，讓無數家庭分享他們的發現和故事。今年的活動吸引了超過1萬6,000人參加現場活動，近400萬人參加線上活動，展示了鹽湖城對家譜研究的重視及其在全球家譜領域的獨特地位。
這些參與者對家譜的學習態度和精神，以及對人的友善，都讓整座城市充滿生機和故事。活動結束後，我有個很深的感觸是：這些長輩看起來都不像是為了工作或（為了工作需要的）職業發展去聽演講——而是真正想坐在那裡，想為他們的生命故事、家庭歷史，或人生重要的事……留下些什麼。有趣的是，這樣的傳承和愛，在鹽湖城這座城市裡，是常見的存在。
▌探索鹽湖城：美國摩門之都
關於鹽湖城的人們對「家譜追尋」的熱衷，可以回溯這座城市的建城歷史。鹽湖城（Salt Lake City）是美國猶他州的首府和最大城市，得名於其緊靠大鹽湖的地理位置。
該城建立於1847年，由摩門教創始人約瑟．斯密（Joseph Smith）遇害三年後的接班人楊百翰（Brigham Young）率領一批為逃離在東部所受宗教迫害的信徒（Mormons），穿越大半個美國，來到這個與世隔絕的地方，實踐他們的信仰。楊百翰當時說：「就是這個地方。」認為這裡是神的應許之地，並宣布鹽湖城將是聖殿的建造地址。此後，摩門教總會便一直位於此地。
摩門教作為美國中西部地區流行的宗教，這是一組「後期聖徒運動」的合稱，正式的稱謂是「耶穌基督後期聖徒教會」，簡稱LDS教會。這一教派源自於美國東海岸，成立時間大致在1830年，從美國開始向全世界擴展。但因為信奉的教義與傳統基督教有所差異，因此受到其他基督教宗派的批評，甚至一度被稱為是「邪教」。然而，摩門教徒對家庭和家譜的重視，使其在全球有了廣泛的影響力。目前全球有超過1,500萬名信徒，其中僅美國就有600萬人。
鹽湖城有約20萬人，約有六、七成的當地居民信仰摩門教，因此該城又被稱為「摩門之都」、「摩門之城」。
摩門教的一系列教義和價值觀對城市的發展產生正面、積極的影響，例如，摩門教禁止吸菸和酗酒、重視家庭、鼓勵服務和宗教自律等宗教教義。我們可以說，鹽湖城的建立與摩門教的發展密不可分，兩者共同塑造了這座城市的文化和社會風貌。
▌摩門教：追尋家譜、擁抱「永恆家庭」
從摩門教的視角來看，家譜研究深植於他們對家庭價值的深刻信仰中。他們相信家庭具有神聖性，家庭關係得以在今世與來世延續——因此形塑出「永恆家庭」的觀念。鹽湖城則被視為家族傳承與信仰根基的聖地。
摩門教徒認為婚姻不僅是今生的契約，更是一種永恆的聯盟。在神聖的摩門教堂中，夫妻可以透過被稱為「印證」（sealing）的儀式結合在一起，這種結合不僅在今生有效，也將在來世永遠持續。不止是婚姻，在家庭關係中，天國中的家庭結構將延續今生的家庭關係。父母、子女、兄弟姐妹在來世也依然保持緊密的家庭聯繫。
在摩門教裡，「家庭」被視為上帝計劃的核心單位。一個永遠生存和進步的團結家庭的概念是摩門教義的核心，父母在家庭中承擔著神聖的任務，他們有責任在屬靈和世俗上指引和照顧孩子，使他們能夠成為合乎神意的成年人。在由父母引導的家庭中，孩子會發展出愛、信任、忠誠、合作和服務等美德。
此外，摩門教徒也鼓勵每週一次的「家庭晚會」。這項計劃於1915年由教會的領袖們制定，旨在敦促父母每週一次將家人聚集在一起，度過一個專門為家庭而設的夜晚。家庭晚會是父母教導孩子福音原則的時機，典型的家庭晚會包括祈禱、歌曲、簡短的課程、活動和茶點。課程由父母教授，有時由孩子教授。這段時間讓家人能聚集在一起學習福音、增進家庭關係和信仰。
最後最重要的是，家譜研究在摩門教中具有特殊的重要性。因為它幫助教徒找出他們的祖先，並為他們施行必要的救贖儀式。這些儀式包括洗禮和印證，讓過世的親人也能夠成為「永恆家庭」的一部分。這些救贖儀式讓已故的親人有資格進入最高的天堂（Celestial Kingdom），並與家人在來世重聚。
這些教義和實踐深深影響著摩門教徒的生活方式和家庭價值觀，使「永恆家庭」成為他們信仰和日常生活的重要部分。不過，這些理念也帶來一些爭議，例如摩門教強調家庭成員必須符合一定的條件才能進入至高國度（Celestial Kingdom），否則將與上帝和所愛之人隔絕。這種教義在某些情況下可能會引發成員們在情感上的困擾和壓力。
此外，對於處於特殊家庭狀況、非傳統家庭的人，例如同性戀和LGBTQ+群體、單親家庭和再婚，或遭受家庭虐待者，這一理念可能會帶來痛苦和焦慮。
▌意想不到的合作，成為美國人的信仰與家族史的交集
在當今，家譜研究已成為許多美國家庭不可或缺的活動，摩門教對「家庭和祖先的尊重與紀念」的重視，正成為跨越宗教界限的美國人信仰與家庭史的共同交匯點。這種交匯也推動了與「美國國家檔案和記錄管理局」（NARA）的合作，不僅促進了宗教與政府之間的交流，也開啟了新的家族歷史保存和傳承的可能性。
NARA作為美國政府的獨立機構，負責保存各種重要的官方歷史記錄，包括出生證明、結婚證書、死亡證明、地契、法庭記錄等——但是，儘管美國是一個相對年輕的國家，其豐富的歷史資料，隨著時間的推移，仍面臨著許多保存和數位化的挑戰，有更多歷史文件散佈在各州的檔案館和地方政府機構中，往往缺乏妥善的保存和管理。
與此同時，摩門教一直重視家族歷史的保存和傳承，並投入大量資源進行家譜研究和數位化工作。LDS教會擁有世界上最大和最全面的家譜數據庫之一，這些資源和技術使得摩門教成為家譜研究領域的領導者。基於這一共同利益，美國國家檔案局和LDS教會展開了獨特的合作項目，旨在將美國大量的紙質檔案數位化並向公眾開放；LDS教會提供技術支持和人力資源，美國國家檔案局則提供檔案和相關設施，包括檔案存放庫、檔案管理系統，以及用於處理和保護檔案的設備和工具。
這樣的合作已在20世紀中葉開始，逐步擴展至不同的州份。從田納西州到德州，再到加州和密西根州，摩門教教會與各州的檔案機構建立了合作夥伴關係，共同保存和數位化重要的歷史文件。美國國家檔案局和LDS教會的合作成為了家譜研究領域的一個成功典範，展示了宗教和政府如何攜手共進，共同推動歷史資料的保存和傳承。這種合作不僅有助於保護美國的歷史遺產，也讓更多人能夠了解和珍視自己的家族歷史。
如果你有興趣查詢自己的家譜資料，可以透過FamilySearch圖書館（FSL），這個位於鹽湖城市中心的家譜研究設施。該圖書館免費對公眾開放，由LDS教會旗下的家譜機構FamilySearch運營。
該圖書館擁有世界上最大的家譜資料收藏，擁有來自110多個國家、地區和領地的家譜記錄。其收藏包括現場超過160萬卷微縮膠片記錄，以及總共超過240萬卷微縮膠片家譜記錄；72萬7,000張微縮卡片；35萬6,000本書籍、期刊和其他格式的資料；4,500種期刊；以及3,725種電子資源，包括主要家譜網站的訂閱服務。
▌家譜研究蘊含的永恆價值
現在，透過線上家譜圖書館、FamilySearch網站，以及分散在世界各地，超過149個國家、6,300個的FamilySearch中心（FSC，是FSL分支機構），任何人只要使用安裝有家譜軟體（例如FamilySearch資料庫、家譜研究軟體如RootsMagic、Ancestral Quest和Legacy Family Tree，以及Ancestry.com、MyHeritage和Findmypast等軟體訂閱服務）的電腦，都可以免費分享這些資訊和資料，進行家譜研究。
就像許多人在FamilySearch網站或Rootes的年會上，分享他們透過這些資源找到失聯多年的親人，或是成功追溯到17、18世紀的祖先的故事一樣。
這些資料的開放與共享，讓系譜學家和一般民眾，無論其是否為摩門教徒，都受益匪淺，有助於更深入了解自己的家族歷史。這也是摩門教在家譜研究中的貢獻——不僅體現了他們對家庭價值的深刻信仰，更透過線上和線下的活動，展示和傳承對數位化歷史資料保存的巨大潛力，成為家譜領域的領導者。
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