變種病毒的恐懼理由？倫敦與英格蘭61%地區進入「最高防疫封鎖」

2020/12/15 轉角24小時

「先不提過年，請先想辦法活過這個冬天...」英國政府14日突襲式地宣布擴大防疫，以倫敦大都會為首，61%的英格蘭行政區、超過3,400萬居民都將一併進入最高等級的「第3階段封鎖」（Tier 3）。圖／法新社

變種病毒的恐懼理由？倫敦與英格蘭61%地區進入「最高防疫封鎖」

「先不提過年，請先想辦法活過這個冬天...」英國政府14日突襲式地宣布擴大防疫，以倫敦大都會為首，61%的英格蘭行政區、超過3,400萬居民都將一併進入最高等級的「第3階段封鎖」（Tier 3）。英國衛生大臣表示，倫敦等地之所以必須最高戒備，是因為英格蘭南方超過60個疫區，共發現了至少1,000例COVID-19的「新型變種病毒株」。目前初判這支新型變異株的增長效率可能更強；但是否會增加傳染率、重症率與殺傷力？則還沒有證明「威脅提升」的證據。然而反對意見卻認為，英國政府之所以特別強調「變種病毒」的出現，其實只是迂迴政治目的，「因為年節長假將至...沒人敢承認疫情煞不住、威脅一年一度的『耶誕商機』。」

英國衛生大臣韓考克（Matt Hancock）表示，目前發現在英格蘭南方的新型病毒變異，尚不會對現有防疫構成新增威脅，「因為我們還沒有足夠的證據能提出懷疑。」但目前累積超過1,000宗新型病例、病毒增長速率也較過往已知株種更快。

「就目前的觀察來看...這種新型病毒株，還不太可能影響現有疫苗的防禦效果。」韓考克強調：儘管這類型的病毒變異，在自然界中都是進化常態，但由於時間過短、變化節奏過快，雖然樣本與資料都已送報WHO，前線醫療與研究單位仍不免擔心：「天知道這種新型變異，會不會是英格蘭目前防疫爆炸的可能主因？」

在英國目前實施的3級防疫封鎖中，最高等級的「第3階段」管制雖最為緊收，但卻沒有年初的鎖國封城來得嚴苛。其基本目的即為最大程度地取消「非必要的交通移動」，並勒令旅館、旅行業休業，禁止餐飲、娛樂、藝文與體育競賽活動的公眾群聚——以倫敦來講，自12月16日進入第3段封鎖後，全城的餐廳、酒吧將再一次進入「集體歇業」狀態，旅館業者也必需停止訂房、接客，直到「疫區管制降級」為止。

不過為了國民士氣、家庭健康、與年假的慶祝商機，英國政府目前的的全國性防疫管制，已確定將在12月23~27日，展開為期5天的「耶誕假期防疫鬆綁」。

在「耶誕鬆綁」期間，親朋好友之間可以在「理性防疫原則」自主設置親友間的防疫泡泡；換句話說就是暫時開放熟人之間的社交接觸，但需要追蹤、並避免與高風險第3區家庭的接觸。與此同時，各種旅館、餐飲、零售百貨、娛樂事業，也都準備好趁此佳節重振旗鼓——像是好不容易才重新獲准開場的倫敦西區劇場群、以及月初才有條件開放球迷入場的英超足球聯賽，都期待能透過謹慎的防疫假期，重新迎來久違的客潮重返。

然而由於「新型病毒株」以及因應的第3級防疫頒布，重返最高防疫戒備的倫敦都會區，幾乎已不可能再假裝正常、迎接耶誕商機——假若到了12月23日，61%的英格蘭地區都仍在第3級防疫，餐廳、酒吧、旅館都不能正常開業接客，除了年節業績直接掛蛋之外，原本配合政府耶誕解禁的種種食材、人物力預備，也都將成為血本無歸的加倍虧損。