東京湯島貓咪祭：疫情不減「貓情味」的日本地方創生
東京湯島貓咪祭：疫情不減「貓情味」的日本地方創生
「東京下町的『貓情味』，不會因為疫情而冷淡。」日本東京有名的地方振興活動——「湯島貓咪祭」——從上週正式展開，這是東京的文京區湯島從2015年開始，以地方的貓咪用品雜貨店、浪貓咖啡以及多家餐廳和神社合作，推出一系列期間限定的各種貓商品與貓活動；舉辦至今邁入第5年，已經成為在地重要的社區活化象徵。今年度因為遭逢疫情的影響，為了避免觀光人群過度聚集，主辦方也將祭典從原本慣例的兩周延長到一個月，細細體驗貓與人的羈絆。
東京湯島貓祭（ねこまつり at 湯島）的發源地，是東京文京區的湯島，雖然有著「貓祭」這樣看起來似乎歷史悠久的稱呼，實際上是從2015年才由地方店家共同發起的活動，一年舉辦兩屆，分別於2月和9月的時候進行，通常為期大約2週的時間。
最初的發起人是湯島的貓咪雜貨用品店——「王冠印雜貨店」——老闆娘海老原久美的愛貓熱心，發現在湯島周邊其實有不少和貓咪有關的店家，包括救助浪貓的咖啡店「Neco Public東京御茶水店」，加上不少頗具性格的商家，因此才動念想以貓為主題，定期舉辦祭典活動來活化湯島和文京區的經濟。
既然名為祭典，神明的加持就是必要的。湯島貓祭最讓許多愛咪人士趨之若鶩的，是期間限定推出的神社「貓御朱印」，可以在當地的妻戀神社購入（300日元），因此每年祭典期間也都有不少貓癡前來蒐集御朱印，以及各式只有當季才會出現的小物。
除了御朱印，在王冠印雜貨店的主導下，還發行了只有祭典期間、於湯島才能通用的「貓咪紙鈔貨幣」，分成了「金伍百」、「金参百」和「金壹百」，面額與日幣等同，但只能用於合作店家。
根據《東京新聞》的報導，每年湯島貓祭的參訪人數大約都超過1萬人，人數也隨著祭典的規模穩定、知名度增加後，有著明顯成長的趨勢。同時也讓文京區的湯島，逐漸以貓咪祭連結成了地方文化特色，最讓在地人訝異的指標，是當地新聞媒體的關注程度。
文京區地方的媒體《文京經濟新聞》每年都有貓咪祭的相關報導，今年雖然受到新型冠狀病毒（COVID-19）的影響，沒辦法創造過去的參訪熱潮，但《文經》在2020上半年截至6月底為止，點閱最高的熱門新聞就是湯島貓祭，《文經》還為此發出一篇快訊，驚嘆貓祭帶來的效益。
今年因為疫情的緣故，原本通常舉辦兩周的祭典，就延長到一個月左右，從9月15日到10月18日，主辦方表示是為了避免人潮擁擠，時間延展的話，多少能夠分散觀光客的密集程度。而東京的疫情方面，比起前幾個月動輒每日上百人的數字，近期單日確診數有明顯下滑；但較令人憂心的是，感染者的年齡層多為20~40歲左右的青壯年，可能也是貓祭典中常會出沒的客群。截至目前為止，東京累計的感染者人數為2萬4,306人。
湯島貓祭的範圍，主要由文京區的湯島天滿宮、本鄉通、藏前橋通三個點所為成的區域，而文京區因為也有著江戶時代下町的懷舊風情，近年來受到不少國內外觀光客的青睞。而文京區一帶除了下町風情，其實也有不少多樣化的觀光路線——文有東京大學本部、武有格鬥家的聖地後樂園，讓貓祭之旅也多了不少散策去處。
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