登陸美國的「撒哈拉沙塵暴」：50年最烈！橫跨大西洋的空汙沙怪
【2020. 6. 25 美國】
登陸美國的「撒哈拉沙塵暴」：50年最烈！橫跨大西洋的空汙沙怪
「撒哈拉沙塵正橫跨大西洋，直衝美國本土？」自6月中旬以來，來自非洲撒哈拉沙漠的巨大沙塵雲帶，便不斷往西、穿越大西洋6,000公里以外，往美國衝去。儘管這撒哈拉沙塵季節性地侵襲美國，並不是罕見的氣象現象，但這波沙塵暴卻異常地巨大且密集。本周在加勒比海的波多黎各，便已因沙塵暴陷入一片朦朧的霧霾，嚴重空汙威脅著能見度與健康，甚至被認為是「50年來最猛烈的一次」。而專家預計這波「空汙沙怪」，將會自25日開始登陸美國本土的德克薩斯州、影響南方，並一路往西北而去，最遠至華盛頓州。
根據《華盛頓郵報》引述的專家說法，這波來自撒哈拉沙漠的沙塵暴，是在6月14日離開非洲、向西移動，並一路橫跨至少6,000公里，在本周一抵達加勒比海地區。
事實上，撒哈拉沙塵侵襲美國並不算是罕見的氣象現象。每年春夏之交到早秋季節，在撒哈拉沙漠上空約2萬英呎（6,000公尺）處都會生成巨大的沙塵雲帶——也就是所謂的「撒哈拉空氣層」（SAL）——隨著東方往西吹送。
沙塵在陽光折射下，有時會出現色彩飽滿、魔幻的日落與日出景象，十分受到大眾關注，但過往的災害現象在北美並不明顯。然而這次的沙塵暴，由於其規模與密集度異常巨大，所造成的空污也比以往嚴重許多。
「撒哈拉沙塵來（美國）不奇怪，但這次卻是龐然大物拔山倒樹而來的規模。」德克薩斯大學一名地理科學教授表示：「從目前所有的數據報告來看，這應是有紀錄以來，最大的一波撒哈拉沙塵之一。」
以加勒比海地區的法國海外大區馬丁尼克，以及美國海外自治邦的波多黎各為例，兩者都以因為這波撒哈拉沙塵雲帶而出現灰濛濛的霧霾現象。23日，馬丁尼克測得PM10濃度為192，成了當日「全球空氣品質指數」（World Air Quality Index ）105個觀測點中，空汙最嚴重的第8名。
波多黎各的受災情況更糟糕，藍天藍海被一片白色霧霾籠罩，能見度極低，被認為遭遇了「50多年來最兇猛一次」的撒哈拉沙塵暴。
一般來說，由於沙塵暴的懸浮微粒，漂浮於數千公尺以上的撒哈拉空氣層，不至於會嚴重阻擾地表的能見度。加上沙塵雲帶在穿越大西洋途中，顆粒較大的沙塵通常會逐漸掉落入海，最後到達北美時只剩下顆粒細小的沙塵，空氣汙染程度有限。然而這次的沙塵暴無論是覆蓋面積、整體規模、沙塵密集度，卻都明顯地比過去來得大、也更接近地表，才會導致空氣汙染現象極度顯著。
儘管目前尚未能確認更進一步的氣象異常因素，但有專家推測這很可能與今年6月，推送沙塵暴的東風較為微弱有關，導致沙塵雲帶在撒哈拉沙漠形成時，就已匯聚了更多沙塵，然後才再往西吹送。
隨著撒哈拉沙塵雲帶正不斷往美國方向移動，有專家便憂心在疫情尚未消退的當下，空污問題容易引發的呼吸道與心肺疾病，其病徵與新型冠狀病毒（COVID-19，俗稱武漢肺炎）類似，亦可能因此提高了相關病徵判斷的難度，增加醫事負擔。
目前，已經遭受沙塵暴襲擊的加勒比海、中美洲地區，各地政府已呼籲民眾：盡量待在家內，外出須配戴口罩，患有呼吸道或心肺疾病的民眾則需格外注意自身健康狀況。
根據美國本地氣象預測，這波撒哈拉沙塵暴應會在25日、26日登陸德克薩斯州，並一路途經密西西比河下游的美國南方一帶，預計最遠可在本周末抵達華盛頓州。然而在這一波空汙巨怪離開之後，下一波的撒哈拉沙塵卻又正蓄勢待發，將不斷往西吹送，也讓各界關注著災禍連擊的可能。
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