「白長頸鹿」全滅倒數：肯亞非法盜獵的神獸悲歌

「白變長頸鹿，即將成為傳說中的神獸。」東非肯亞一座自然保護區，日前證實一對白色長頸鹿母子，慘遭盜獵者殺害。當地保育團體表示，白色長頸鹿在全世界幾乎絕無僅有，對於肯亞的物種保育、基因研究甚至當地觀光都是重大打擊。自然天堂的肯亞，逐漸淪為野生動物的葬場。千禧年以來，儘管當局試圖斬斷非法獵殺動物的黑市犯罪鏈，但卻依然難以遏止動物悲歌。

這2隻被獵殺的白色長頸鹿母子，原是生活於肯亞東北部加里薩（Garissa）的「伊沙格比尼牛羚自然保護區」。不同於一般黃底褐班的長頸鹿，全無斑點的雪白長頸鹿極為罕見，自從2016、17年首次在坦尚尼亞與肯亞先後遭到目擊發現後，便受到世界稱奇關注。

為什麼長頸鹿會變成白色？其實不是因為白化症，而是「白變症」（leucism）。不同於白化症僅缺乏黑色素，白變症動物因為缺乏所有色素，身體才呈現全部雪白的樣貌。兩者最大的差別在於，白化動物的眼睛一般呈紅色；白變動物則仍是深色。

根據當地保育組織「Ishaqbini Hirola Community Conservancy」，保護區內的白色長頸鹿已消失3個多月，日前保護區管理員巡視時，才意外發現2隻白色長頸鹿——1隻長頸鹿媽媽，以及1隻她生下的小長頸鹿——的屍體。獸骨暴露，明顯「遭到武裝盜獵者殺害」。

該組織表示，由於全世界尚未發現其他白色長頸鹿，這2隻白色長頸鹿慘遭獵殺後，另1隻由同一個長頸鹿媽媽生下、未被殺害的小長頸鹿，應是當前已知唯一一隻白色長頸鹿。然而，長頸鹿並非動物盜獵的大宗目標，也未特別出現在各種「藥補」傳聞中，當局亦沒有詳細說明，白色長頸鹿被取走的身體部位有哪些；盜獵者的具體身分與動機，目前都還沒有眉目，仍在調查當中。

「這對於當地投注全心的基因研究來說，是個巨大損失，也讓努力化為泡影。」保育組織表示，自從肯亞發現白色長頸鹿以來，便投入許多心力在有關基因研究上，不只如此，對於肯亞的物種保育及觀光產業，也是一大士氣打擊。

事實上，非洲動物盜獵自千禧年以來，早已形成全球犯罪產業鏈。以非洲長頸鹿為例，過去30年就因為掠奪動物肉骨、皮革，加上人口增長與產業開發、棲地面積縮小，野生數量大幅減少了40%，從1985年的15.5萬隻，到2015年僅剩不到10萬隻。

除了長頸鹿之外，肯亞的大象與犀牛獵殺犯罪也極為猖獗，尤以滿足亞洲等新興市場對於象牙、犀牛角等大量需求為主要原因。由於肯亞東部緊鄰索馬利亞，來自索國的不少武裝份子，也常會跨境參與肯亞非法盜獵，靠著野生動物的血肉，分一杯羹。