【2019. 9. 14 澳洲】

澳洲乾旱的魚群末日？捕魚大遷徙的「諾亞方舟」搶救計畫

「我們很肯定，今年夏天將有更多魚死亡。」澳洲第一長河——達令河（Darling River）——正遭遇嚴重的生態危機。受到連年乾旱與農業灌溉超抽的影響，達令河流域在去年夏天才剛遭遇了百萬隻魚死亡的生態災難。為了防止今夏死魚潮再現，並保護幾近瀕絕的墨瑞鱈等珍貴物種，新南威爾斯州政府9月初啟動了一項「諾亞方舟」計畫，希望在年底夏季旱災惡化的「魚群末日」來臨前，將高危險魚群遷移安置。然而，這項史無前例的政策卻也備受質疑：是否真能緩解生態危機？還是只是杯水車薪的作秀姿態？

位於澳洲東南部的達令河，是澳洲第一長河。其與墨瑞河（Murray River）共同組成的墨瑞–達令河盆地（Murray-Darling Basin），流經新南威爾斯州等地，流域面積超過100萬平方公里，佔全國領土的7分之一，是澳洲最重要的水域生態系統與糧倉命脈。但近年在極端氣候的衝擊之下，澳洲最大流域正面臨著生態崩潰的威脅。

根據澳洲氣象局的最新數據，墨瑞–達令河盆地正遭遇過去近3年來（2017年1月～2019年8月），同時期最嚴重的一次乾旱。盆地北部的降雨量，比長期平均大幅減少了40%；南部流域也同樣短少了34%；《澳洲人報》亦報導，墨瑞–達令河盆地流域的水壩貯水量，目前多落在3%到23％的極低水位。降雨量不足、部分河段乾涸的狀況，恐將一路惡化至年底的夏季。

「未來幾個月，低雨量及高溫可能再打破紀錄。」新南威爾斯的農業部長馬歇爾（Adam Marshall）形容，墨瑞–達令河盆地流域「正面臨著末日毀滅的風險」，尤其在去年達令河的百萬魚隻死亡慘劇之後，「可以預見，今夏又將有恐怖的死魚潮來襲」。

2018年12月至2019年1月，新南威爾斯州西部、達令河中游的麥寧第（Menindee）地區，共有超過100萬的魚隻死亡。當中甚至包含被「國際自然保護聯盟」（IUCN）列為「極危」（CR），與「野外滅絕」（EW）僅差一步之遙的墨瑞鱈（Murray cod）等珍貴魚種。

《衛報》指出，導致這場生態悲劇的主因是，熱浪與乾旱衝擊之下，河水乾涸、氧氣不足、藻類大量生長，以及上游地區農業灌溉超抽河水等。儘管當時政府試圖透過曝氣機（aerator），來增加河水中的氧氣，搶救魚群，但卻因為達令河的流域面積過於廣闊綿長，使得效果十分有限。

「我們很肯定，今年夏天將有更多魚群死亡。」新南威爾斯州初級產業署（NSW Department of Primary Industries）的麥克萊倫（Matthew McLellan）如此表示。為了在魚群末日前，「為當地珍貴物種留下一線生機」，政府這才啟動了這項前所未有的魚群遷移計畫。這項被稱為「諾亞方舟」（Noah’s Ark）的計畫，預計斥資1,000萬澳元（約新台幣2.12億），首波行動已於9日展開，將為期兩週。

官方表示，在科學家團隊的研究協助下，計畫首先鎖定了麥寧第地區約20個乾旱嚴重、情況危急的池潭，透過電力捕撈的方式，將墨瑞鱈、圓尾麥氏鱸（Golden perch）等魚群安置在特殊運輸箱內，在確保水溫及氧氣條件適宜的情況下，送至水質、水量較安全的下游地帶或人工孵化場，以避開旱災威脅。

「等水流恢復正常，魚群還是可以重新洄游到它們上游的『家』，並不需要透過其餘的人為介入。」馬歇爾表示。但儘管官方一再聲明，這項計畫是讓魚群生存下來的「最佳方案」，成效卻仍遭受多方質疑。

「比起實際作為，這就是在作秀嘛！」一名麥寧第的當地居民則向《衛報》如此表示。格里菲斯大學的澳洲河流研究機構（ARI）教授謝爾頓（Fran Sheldon）則指出，「這項魚群搶救計畫，確實能將部分基因多樣性保存下來，但政府也應該要監測（流域）周遭的生態系統，因為若是其他的河蚌、無脊椎動物消失了，（洄游的）魚群也無法存活下來。」

新南威爾斯州「自然保護協會」（Nature Conservation Council）的協調專員高夫（Jack Gough）也批評表示：政府的諾亞方舟計畫，不過是打造了一個「魚群動物園」，根本沒有試圖改善河流持續惡化中的生態危機，「只不過是在不斷擴大、自作虐不可活的傷口上，貼上OK蹦完事罷了！」直指政府水資源管理失能、人為破壞流域自然環境，才是問題的根本。

比如今年7月，澳洲「自然資源委員會」（Natural Resources Commission ）的報告才指出，過度抽取河水作農業灌溉，導致墨瑞–達令河盆地提早了整整3年，進入如今的乾旱惡況，並敦促政府應盡快修改相關法令，禁止在低水位時期繼續抽取河水灌溉。不過，這項報告卻遭受新南威爾斯州的水資源部長帕維（Melinda Pavey）質疑、批評。

而截至13日為止，到底有多少魚隻、確切有哪些物種，會在第一波行動中，搭上這艘「諾亞方舟」躲避魚群末日？官方目前仍沒有對外透露細節。《衛報》取得的內部消息指出，大約不會超過1,000隻。然而這個數量，不過是達令河生態系統裡的滄海一粟，恐怕仍很難有效阻止其餘的大量魚群死亡。