【2019.6.16 美國】

美國南方「死亡之海」：不斷擴張的墨西哥灣浩劫

「墨西哥灣的『死亡海域』嚴重惡化中！」受到極端氣候與人為汙染的影響，北美墨西哥灣嚴重的生態問題「死亡海域」（dead zone），在今年6月份持續惡化。美國海洋暨大氣總署NOAA警告，這個讓墨西哥灣海洋生物衰亡絕跡的現象，範圍將擴大到將近一個麻州的大小，創下罕見的記錄。如果惡化趨勢不能控制，不僅衝擊周遭陸地的經濟產業，海洋生態更會面臨無可挽回的破壞浩劫。

「死亡海域」（dead zone，又稱為「死區」），是海洋災害的一種，指海域中因為優養化刺激了大量海藻增生，導致含氧量降低、進而造成水中生物衰亡絕跡。這種因為低溶氧狀態（hypoxia）造成生物窒息的水域，就稱之為死亡海域；若持續惡化，不僅是海洋生態的浩劫，更會直接衝擊海域周遭陸地的生態與經濟產業。

目前全球已知的死亡海域超過400個，規模大小不一，多集中在北美、歐洲以及中日韓的沿海。美國密西西比河流入的墨西哥灣，則是最為嚴重的死亡海域之一；根據美國海洋暨大氣總署NOAA在今年6月的預估，墨西哥灣死亡海域範圍將擴大到將近7,829平方英里，大小約末等同於一個麻州。

「海中的魚蝦蟹，有可能會全軍覆沒...」路易斯安納州立大學的學者拉芭萊斯（Nancy Rabalais）憂心地表示，當海域中的溶氧量過低，會嚴重危及水中生物的生存環境，以墨西哥灣為例，常年以來因為死亡海域的惡化，導致灣區的魚蝦數量急遽下降，2017年時的研究調查報告顯示，灣岸靠捕撈魚蝦維生的漁業都因此深受衝擊，影響當地經濟。

墨西哥灣的死亡海域已經是長年以來的問題，為何今年會發布擴大警告？原因是美國中西部在今年春季的降雨量罕見提高，導致流入墨西哥灣的河水流量創下新紀錄。土壤中的化學肥料就順著雨水和河流，經由密西西比河流域，被帶入至墨西哥灣。

NOAA表示，今年5月密西西比河和阿查法拉亞河（Atchafalaya river）的排水量，比過去30年平均排放量高出約67%。美國地質勘探局以此估計，約有15萬公噸的硝酸鹽和2.5萬公噸的磷隨著河水流入墨西哥灣。

佛羅里達州的墨西哥灣沿岸，就幾乎在每年的夏天，出現大規模的死亡海域惡化。類似的問題也發生於美國西岸，加州與奧勒岡州的漁業團體都相繼指出，近年來受到死亡海域的影響，漁獲量與收益都有明顯的下滑。

造成死亡海域的原因不只一種，其中人為因素是導致惡化的最大幫兇。水中大量的營養物質（例如氮和磷），經由河水沖刷流入海域，就變成了海藻群的養分，大量增生之後使得水中氧量降低，也就成為了低溶氧的現象。

這些流入水中的物質從何而來？有許多來自於人類的農業活動或是工業排放，例如廣大的密西西比河流域，就因為流經北美平原的農業生產帶，而將沉積在土壤中的營養鹽、含氮含磷肥料帶入墨西哥灣，長久蓄積之下，出海口就成為了美國最大的死亡海域。

死亡海域的惡化程度也會有季節性，一來是受到河水流量的季節變換影響，像是密西西比河夏季的水患氾濫，就會帶入大量營養物質促成優養化；二來是會因為氣候溫度的升高而惡化，在全球氣候暖化的趨勢下，會隨著氣溫升高而導致水中溶氧濃度降低，促成死亡海域的持續擴張。

死亡海域是人類難以挽回的自然悲劇嗎？海洋學家表示，如果能減少土地中的肥料流入海裡，是能夠有助於遏止死亡海域；但悲觀的是，目前聯邦與州政府，相繼致力於減少將農業和城市廢水排放至墨西哥灣，不過以目前的結果來看，作用仍然有限。