【2019. 4. 10 日本】

日本自衛隊F-35A戰鬥機墜海：國內組裝初號機，飛行員生死不明

「已確認失蹤的空自F-35A...已經墜毀。」日本航空自衛隊的精銳機種——F-35A「閃電II式」戰鬥機——9日晚間，在日本東北的青森縣外海傳出空難事件。日本防衛省表示，失事的戰鬥機是空自去年1月才撥交的首批F-35A。9日晚間，其與同中隊的3架同型機，正在青森縣東方的太平洋海上進行「夜間空戰訓練」，但該機卻突然失去蹤影。儘管自衛隊徹夜展開搜索行動，但10日清晨卻只在海上發現了戰機的尾翼殘骸，駕駛飛官的生死行蹤依舊不明——該機目前已確認「墜毀」，這也是F-35服役以來，全球首度傳出的A型機種空難事件。

墜毀的F-35A戰機，是去年1月才交付給日本航空自衛隊的首批13架戰機之一，其引進目的是為了取代老邁的F-4EJ機隊，並交接F-15J的位置、成為日本次世代的空中戰備主力。在失事之前，這13架新銳的F-35A被編撥給空自「第302飛行隊」，原本駐紮在中部航空方面隊的茨城縣「百里基地」，直到今年初才調動到北部航空方面隊的青森縣「三澤基地」。

防衛省表示，9日傍晚7點左右，302飛行隊的4架F-35A從三澤基地出發，並往東進135公里，在青森縣外海的太平洋海域上，實施「夜間空戰訓練」。但訓練行動只進行了半個小時，其中1架F-35A就發回「訓練中止」信號，接著在7點247突然失聯、完全消失在僚機視線與雷達屏幕上。

該機失聯之後，日本空自除了緊急召回訓練3架戰機，還即刻對302飛行隊下達停飛令；同時，日本東北的空自與海自搜救隊也全面出動，試圖在黃金時間內確認失事位置，並救回生死不明的F-35A飛官。

「失事原因還不知道，現在要判斷都還太早...我們的第一優先，是要全力確定失聯飛官的安全。」日本防衛大臣岩屋毅，9日夜間也緊急坐鎮搜救行動。岩屋表示：失聯戰機上只有一名飛官，自衛隊無法確定他是否成功跳傘；同時其身分姓名現在還不能公布，只透露是「40多歲、飛行資歷豐富的三等空佐」（少校軍官）。

自衛隊的搜救一路持續到了破曉，才終於在青森外海發現「戰鬥機的尾翼殘骸」——自此，自衛隊才正式承認「F-35已經墜毀」——這也是F-35系列服役以來的全球第二起、A型機種的首起空難事故。

岩屋大臣強調，就算戰機確認墜毀，「全力搜救空官的任務目的依舊不變」；但10日上午，他也特別前往三澤市政府，並就基地出事所造成的驚擾不安，向三澤市民「謝罪」。

《讀賣新聞》報導，日本自衛隊目前已準備採購147架F-35戰鬥機，是世界上僅次於美國的「第二大採購使用國」，其中105架是與失事同型的傳統起降版F-35A；另外42架則是短場／垂直起降版，有可能配屬在出雲級直升機航空母艦上的F-35B。

自衛隊所採購的首批F-35機隊，是與美方談判後的「合作生產」，其核心架構由美國軍火商洛克希德馬丁負責，之後才交由三菱重工於日本國內完成最終組裝——但略顯尷尬的是，本回墜毀的F-35A，正好就是三菱重工於去年初交付的「國產組裝初號機」。

「在這種關鍵時刻墜機，也難怪空自方面臉色鐵青。」《時事通信社》表示，儘管日本防衛省對先進的F-35曾寄予厚望，但F-35單機造價1,00億日幣（新台幣27.7億）的咋舌預算，卻讓防衛省難以消受。因此在政治考量、任務型態與自產方針的需求下，日本也正在激辯是否該將更多的預算重心，分配往國產研發中的「F-3戰鬥機」計畫。

然而當防衛省正苦惱於下世代主力機種的選擇時，近年來來自中國與俄羅斯的「空中壓力」，也大幅增加了空自的防衛勤務，機體老化的壓力加上各種戰備、訓練與維修勤務的疲乏，近期也使自衛隊事故頻傳。

像是今年2月20日，空自福岡築城基地所屬的F2戰鬥機，在山口縣外海進行飛行訓練時失蹤、墜落於日本海，機上2名隊員緊急脫出後生還。2018年11月2日，同屬築城基地的2架F2戰鬥機，還在戰鬥訓練中發生擦撞意外，導致機體尾翼損傷、幸無造成墜毀或人員傷亡。

空自事故近年最為嚴重的，是2016年4月6日的御岳墜落事件。空自噴射機U-125在當天出勤後失聯，最後發現墜毀於鹿兒島高隈山御岳山頂，機上6名隊員全員喪生。2017年10月17日，空自的UH60J救難直升機在訓練任務中失聯，晚間發現已墜落於靜岡縣濱松基地附近的海面，造成3名隊員死亡。

除了空自外，陸上自衛隊也曾在2018年2月5日，發生一架武裝直升機墜毀於佐賀縣神崎市區的民宅上，機上隊員1死1失蹤。同年5月，陸自的聯絡偵察機LR2於北海道山區墜毀，4名隊員喪生。海自方面則於2017年8月，一架SH60J直升機在青森縣龍飛崎海域墜毀，2死1失蹤。