【2019.1.31 美國】

明天過後的美國：芝加哥-31℃，「極地渦漩」急凍中西部

「當美國比南極洲還冷的時候...我們該怎麼辦？」美國周三遭遇「極地渦漩」（Polar vortex）南下侵襲，首當其衝的明尼蘇達、伊利諾...等中西部各州，都因自北極的極端冷空氣而急凍癱瘓。像是明尼蘇達州，臨加拿大邊境的國際瀑布城，周三就降至了-48℃；美國第三大都會區，伊利諾州的芝加哥，亦因-31℃的超級低溫而全城關閉。美國氣象專家表示，這波極地渦漩將在周四晚間進入急凍巔峰；但在氣候變遷的影響下，極地渦漩對美國的威脅或將一路持續到3月中，「更嚴峻的挑戰還遠未結束。

「極地渦漩的厲害，現在才要開始。」美國氣象專家柯恩（Judah Cohen）向《美聯社》表示：這波衝擊美國的極地渦漩，原本應該終年盤旋在北極圈上空。但自月前開始，一波來自非洲的「摩洛哥暖流」卻意外北上，衝入極圈、撕裂了極地渦漩的空間，迫使極圈寒流往外擴散，朝南方前進。

一般來說，極地渦漩的南向，都常會朝亞洲區的西伯利亞跑；但近幾年來，隨著大氣系統的改變，極地渦漩掃過美洲大陸的頻率也越來越高。像是2014年1月，南向的極地渦漩就曾掃過美國中西部，讓芝加哥在一夜之間急凍至零下27℃——地科課本上的「Polar vortex」一詞，自此才成為了美國常用的新聞詞彙。

目前這波寒流，已對明尼蘇達州、伊利諾州...等中西部地區造成破壞，像是明尼蘇達－加拿大邊境的國際瀑布城，周三就測得了-48℃的歷史低溫，嚴峻的溫度數據甚至比當下-48℃的南極圈還冷；與此同時，美國第三大都會——芝加哥——30日也測得了-31℃的超級低溫，預計在周四入夜、寒流高峰階段，就有機會突破1985年1月「-33℃」的歷史最低溫紀錄。

《路透社》表示，這波寒害至今已造成8人死亡；中西部各地的聯邦機構、公立學校也因極端氣候而「停止上班上課」；大批的供電電網因大學而倒塌中斷，瓦斯、汽油、與自來水管線，也都傳出因為溫差過大而破裂的災情。

以芝加哥為例，目前除了空中交通嚴重受阻外，美國國鐵也停止鐵路班次，並派出維護人員在鐵道上「縱火」以避免超級低溫讓鐵軌變形。與此同時，一般平面交通也因道路結冰、車輛拋錨而事故頻傳，甚至還傳出行駛中的公車因「柴油油箱結凍」而拋錨，讓司機乘客一度遇險凍死的事故通報。

另一方面，由於危險的低溫威脅，中西部各州的民生電力、瓦斯用量，也因超低溫使管線損換、以及「暖氣需求」大漲而一度吃緊，像是通用汽車就因此緊急關閉密西根州的11座工廠，以配合瓦斯與電力的應變調配；各地用戶也紛紛接到瓦斯公司的緊急通報，呼籲大家「請不要把暖氣開到16℃以上」，以利供應平衡、讓大家都能享有「維生使用量」。

「這波因極地渦漩分裂而起的寒流衝擊才剛開始...我們眼前的災難電影還遠未結束！」柯恩向《美聯社》表示，「我認為寒害的威脅警報，還將持續好幾個星期——最快2月中就會結束，但更可能會一路持續到3月中旬。」