瘟疫時代學生衰小？英國大學學測的「A-Level砍分」風暴

文／葉家均

「考生的大學前途...英國政府賠得起嗎？」相當於英國大學入學資格考試的「A-Level」，學生成績在8月陸續放榜。這項決定著英國高中生申請大學的關鍵考試，今年礙於疫情，筆試已被迫全部取消；包含英格蘭、蘇格蘭、威爾斯、北愛爾蘭在內，今年的 A-Level 成績只好全部改採由老師打分評級，再透過一套官方演算法調分得出，以避免成績與歷年有過大落差。然而，在 A-Level 成績陸續公布後，許多學生卻發現自己的最終成績，卻比原先老師給的分數還要來得低。

以英格蘭為例，演算調整後的成績低於老師給分的學生，就高達28萬人，約佔英格蘭全部考生的40%，有些學生甚至因此跌落大學申請的最低成績門檻。數據比對更發現，在這套演算法下，公私立學生的成績差距也被拉大，更加突顯了英國學生貧富差距的結構性問題。

過去一周，英國「A-Level之亂」引爆師生與家長抗議；原先堅持「演算機制公平公正」的強森（Boris Johnson）政府，最終在輿論壓力下，終於在17日由教育大臣出面滅火，向受影響的學生們致歉，並政策大轉彎地祭出補救辦法：A-Level 成績改以老師評級分數為主，但若學生成績經演算法調整後較高，則予以擇優保留。

一連串的反覆政策與混亂規則，讓無所適從的英國考生們仍面臨諸多不明變動：自己夢想中的大學是否願意放寬錄取名額？不滿成績申訴重核的各種程序混亂，申請入學時程會否因此被迫拖延至明年？英國高中生、各大學機構仍在忐忑中等待進一步解釋，而英國政府也正因 A-Level 之亂遭遇輿論猛烈批判。

Q：A-Level 是什麼？為何重要？

英國現行的義務教育為期11年（基本上為5～16歲），若以英格蘭為例，可再細分為小學6年（1～6年級）、國中3年（7～9年級）、高中2年（10～11年級）。

11年級生在完成義務教育的最後2年課程、並通過測驗後，可取得「中等教育普通證書」（GCSE）；若希望繼續升學、考大學，則可憑 GCSE 文憑，進入非義務的高中「擴充教育」（Further education）階段。

12～13年級的擴充教育相當於大學預科，一般以被稱作「A-Level」的課程與考試系統為主（12年級課程稱作「A-Level」，13年級則稱作「AS-Level」，但一般皆以「A-Level」通稱）。

完成 A-Level 課程並通過考試取得「普通教育高級程度證書」（GCE A-Level），是英國申請大學入學的必要條件之一，其成績亦是大學評估錄取的重要依據。一般來說，A-Level 學生會選修3～4門學科並報考，課程項目舉凡：數學、物理、化學、經濟學、資工、各種語言課程...不等；評分制度分為 A*、A、B、C、D、E 共6級。　

英格蘭、蘇格蘭、威爾斯與北愛爾蘭，各地舉辦 A-Level 考試的主責監管機構不同。比如學制與其餘三地明顯不同的蘇格蘭，是由「蘇格蘭資格及考試監管局」（SQA）負責；英格蘭則是「英格蘭資格及考試監管局」（Ofqual）。

Q：A-Level 演算法的「減分」爭議？

英國每年例行的 A-Level 高中畢業會考，往年在5～6月舉辦。今年受疫情影響，英國自3月中以來，校園因封鎖隔離政策陸續關閉，A-Level 考試也被迫全面取消筆試。考生們的 A-Level 成績於是改採由老師打分的「中心評級」（centre assessment grades）分數，與各地監管局的一套演算法調整，綜合得出最終成績。

中心評級的分數是針對考生在校模擬考、課業成績等，由老師綜合評估進行打分；監管局的演算法，則以此為基礎，再將各校歷年的全體成績納入考量，透過一套標準化計算方式調整，以避免出現老師給分「過甜」、各校打分標準不一、與往年分數差異過大等狀況發生。

然而，在蘇格蘭SQA先於8月4日公布該地區的 A-Level 成績後，卻有許多學生發現自己的成績比起原先的中心評級分數有所調降；英格蘭Ofqual於13日放榜後，也發生了類似狀況。英國許多師生家長則紛紛質疑，這套調分機制是否可能存在技術性問題，導致不透明、不公平的「高分低打」狀況？

以英格蘭為例，該地區有將近40%——約28萬名——的學生，透過演算法後得到的最終成績，比起中心評估分數來得更低。部分學生成績下降了1～3級，有些學生甚至因此跌落大學申請的最低成績門檻。

一名來自英格蘭東北的考生便向《BBC》表示，如果按照老師打分的中心評級分數，自己拿到的成績為「A*、A、A」，如無意外應可成為全家第一個申請上劍橋大學的家族之光，但經演算調分後，自己反而拿到「A*、A、B」的成績。其中，數學科目從A被調降成B級，極可能只是因為他所就讀的學校，過去在 A-Level 的數學考科總體成績欠佳，因而被演算機制參照調降。如今，自己還能否申請上劍橋？仍是未知數。

根據英格蘭、蘇格蘭當局的調分演算法，電腦會將「各校學生的歷年成績」納入計算。也就是說，如果該名學生所就讀的學校，全校考生往年的 A-Level 某科考試成績普遍較差，那麼他的該科分數被相應調低的可能性也會較高。

此標準化過程，原是為了避免各校學生同排名、不同程度的不公平落差，以及與往年總體成績平衡；不料卻因為各種計算與技術侷限，反而釀成了另一波「砍分」爭議。

此外，透過數據比對可發現，在這套演算機制下，公立學校學生被調低分數的比例，明顯大於私校學生。英國《金融時報》亦指出，英格蘭私校學生最終拿到A或A*評級的高分總數，比起去年增加了4.7%；但公校學生卻只比去年增加0.3%，成長微乎其微。

「事實上，那些繳著昂貴學費的私校學生，可說是這次爭議的主要受益者。重新調分後的A*與A級分，許多都落在他們身上。這也代表他們要擠入羅素大學集團的機會變多了；相較之下，公立學校學生要（在頂尖大學）佔有一席之位，機會就更少了。」英國名校東安格里亞大學的公共政策教授多布森（Paul Dobson）如此表示。

由於英國公私立學校的貧富差距本就巨大，早已是長年積弊的結構問題。比如伊頓公學等私立學校，學生家庭環境普遍優渥、教學資源也更為豐富；公立學校相對經濟拮据，普遍成績亦可能較難與私校抗衡。此一演算法導致公立學校、或過往全校成績較差的學校，最終 A-Level 成績被調低，不只忽略了其中存異的個別成績優等生，也同時拉大了公私立學生之間的成績差距，並進一步影響社會階級流動。

Q：考生之怒，英國政府的政策大轉彎？

事實上，在蘇格蘭先行公布的調分成績引發爭議後，英格蘭本地在 A-Level 成績公布前，該演算系統的公正性也曾遭受輿論質疑。對此，英國教育大臣威廉姆森（Gavin Williamson）在英格蘭成績公布前，緊急宣布一項「三重保障」（triple lock）應對措施，試圖安撫各界的疑慮。

這項三重保障指的是，A-Level 成績可透過以下3種方法取得：除了本月公布的演算調分成績之外，考生若不滿意，則可依過去的模擬考成績作為參考，提起申訴、重新檢核；或選擇直接參加今年秋季舉行的 A-Level 筆試。

然而官方提出的兩項替代選擇，卻存在諸多現實問題。比如，各校模擬考的出題難度與標準不一，如何一概而論？部分學校今年春天因為疫情，甚至來不及舉辦模擬考，又該如何？此外，成績上訴的細節流程混亂且不明，又恐曠日廢時，對於學生的生涯規劃影響如何補救？

因此，在師生家長、各高中與大學機構團體，以及朝野炮口一致的壓力之下，原本堅持演算機制公正公平的英國教育大臣威廉姆斯，這才在17日出面向考生致歉，並表示因演算機制引發的爭議，如今難以取信於大眾，決定跟進蘇格蘭、威爾斯、北愛的類似決策，將 A-Level 成績改以老師給分的中心評級分數為主；但若學生的演算調分分數高於中心評級分，則予以擇優保留。

Q：改採「中心評級」打分，就沒問題了嗎？

根據「英國大學聯招」（UCAS，統一負責英國大學申請的機構）首席執行長庫諾克庫克（Mary Curnock-Cook）的說法，改採中心評級分數後，將有約5萬5,000名的學生，能跨過大學申請的分數門檻，重新拿回申請大學的入場資格。但儘管如此，後續衍生的問題卻讓英國教育界仍十分頭痛為難。

根據《金融時報》，若依照中心評級分數計算，拿下 A* 與 A 級分的頂尖學生群，比例將從去年的25.2%，大幅上升至37.7%。許多大學方面的意見認為，A* 與 A 級分的優等生數量較以往超額爆滿，然而頂尖大學的錄取名額卻是固定的。這不只會讓競爭更為激烈，也讓頂尖大學面對輿論呼籲「增加錄取名額」的超收壓力。

對此，羅素大學集團的執行長布萊蕭（Tim Bradshaw）警告，超收可能導致資源不足、教學品質下降，在疫情危機未解的當下，對於校園內維持社交距離的防疫措施，也將增加難度。

此外，由於 A-Level 之亂導致的各種成績申訴、重考、分數調整，牽一髮而動全身的連鎖效應，對於考生的升學規劃都有著重要影響，考生亦可能因此被迫將大學申請的時程延後至明年。而這也將連帶影響今年的12年級生，也就是明年的應屆考生。

「可能會有一群拿到A以上好成績的學生選擇延遲申請入學，然而明年的應屆考生先是今年（因為疫情）錯過了一大段重要課程，2021年又要跟那些人競爭...」英國獨立學校理事會（ISC）的主席藍儂（Barnaby Lenon）如此表示。