比得兔傳奇：英國湖區的守護者童話

今年是英國《比得兔童話》的作者碧翠絲．波特（Beatrix Potter，1866-1943）一百五十週年冥誕，英國名勝古蹟保護組織「國家信託」（National Trust）也將舉辦一連串「謝謝波特」的活動，來紀念這位著名的童書作家與「環境守護者」。

以童話繪本聞名於世的波特，終其一生投入最多心力與資金的，其實是對自然生態環境與動物的保護。她過世後捐出十四座農場，以及多達四千英畝的土地給國家信託，遺願是要盡力維護大自然景觀與保護湖區（Lake District）特有的羊群（Herdwick）。她的捐獻使得湖區同時與峰區（Peak District）得以在1951年正式被設立為國家公園——這也是英國成立國家公園的開端。

波特小姐生前個性果斷、行動力強，即使已經過世逾七十年，她所致力保護的自然景觀，仍然得以持續 ，而這種公共資產的觀念，更是影響後世甚遠。

出身於維多利亞時代中上階級家庭的波特，1866年誕生於倫敦肯辛頓區，其父職業雖是辯護律師，但熱愛藝術與攝影。在一次家庭旅行到蘇格蘭期間，她得知前家教老師的五歲兒子生病，為了讓這個小男孩快樂些，波特開始手繪寵物兔子說故事，寄給小男孩看——這也就是比得兔最早的原型。

熱愛小動物的波特，其繪筆下的動物，許多是以自己的寵物當模特兒。而波特童年的許多手繪本，現在都珍藏在倫敦的維多利亞與艾伯特博物館裡。

不過調皮搗蛋的比得兔雖深受讀者喜愛，但當初出版的過程卻是一波三折。《比得兔童話》最早於1901年出版，是波特自費印刷，第一次印了兩百五十本，很快地就被親戚與朋友搶購一空。但即便受到讀者好評，波特卻未能順利找到出版社出版，直到再被六家出版社拒絕後，才終於獲得童書出版社「Frederic Warne & Co」的賞識，並在1902年正式發行這本關於小兔子們的童話故事。

《比得兔童話》在1902年發行後，第一刷八千本還未來得及上架就被訂購一空，同一年內更印了六刷，賣出了兩萬八千本；一年之後，總印刷量更是突破了五萬六千本。而波特雖身為童書繪本作家，做起生意，算盤卻也打得很是精明。也許是家學淵源影響，為了保障自己的權利，她也是全世界第一個將繪像申請專利的作者。1903年她製作了比得兔娃娃，以及相關產品販售，而後隨著其繪本故事的暢銷，波特陸續也寫了三十本童書，並獲得了豐厚的財富報酬——不過，在致富之後，波特並沒有將鉅額財富用於私人享受，反而更是致力於「公共利益」的保護行動。

1905年波特不顧父母的反對，與出版商諾門．華恩（Norman Warne）訂婚，但不幸地是，兩人還未完婚，未婚夫就因白血病而在一個月後病逝。傷心的波特，於是把焦點轉移到湖區的鄉間自然美景裡。

經濟獨立的波特開始可以按照自己的意願自立生活，她搬到湖區去，大膽地於1905年買了一塊佔地三十四英畝的十七世紀農場——「丘頂」（Hill Top）——作為避暑與寫作之用。另一個也非常受歡迎的童話故事《母鴨潔瑪》（The Tale of Jemima Puddle-Duck），就是波特在其丘頂小屋所創作的母鴨，其受歡迎的程度更是不亞於比得兔。

波特一直對科學與動植物深感興趣，她曾發表一篇非常有創見、關於菌類植物的文章，但卻受限於當時文化對女性身分的限制，而無法加入倫敦生物學會（The Linnean Society of London）。也因為如此，在學界無法發揮的波特才移情於湖區的自然景觀，並成為環境保護的先驅。

波特因為版稅收入豐厚，累積大量財富，使她成為湖區一帶最有錢的人，但她卻選擇成為農場主人與牧羊人，成為環境保護運動者。國家信託組織發起人之一的勞恩斯利（Hardwicke Rawnsley），是波特父母的好友，波特小時候就受他影響，啟蒙了波特對自然保護的重視與遠見，也因此後來波特與國家信託密切合作，利用版稅收入，持續買地保留原貌，使得湖區自然風景不受過度開發的破壞。

勞恩斯利也是波特認識的第一位作家，他也不斷鼓勵波特把《比得兔童話》付諸出版。而如今，波特的作品早已暢銷全世界，總發行量亦超過五千萬冊，成為全世界最暢銷的圖書作品之一。

波特大部分的繪本童書大多集中在1902年到 1913年之間出版，1913年與土地律師威廉．西力斯（William Heelis）結婚後，往後的三十年時間，波特全心全力買地、養羊、致力於保育與農務，湖區的鄰居與農民甚至比較知道波特是一位「農婦」西力斯太太，而非暢銷全國的知名作家。

波特的童書繪本暢銷全世界，但她從未得過任何文學獎項，反倒她卻多次因為養羊而得獎。波特經常穿梭在湖區的各種農業活動中，展示她養的當地土羊（Herdwick Sheep），然後贏回勝利品與獎章，她的牧羊人湯姆（Tom Storey）說：這些獎項讓波特高興得尾巴都翹起來了。

對波特而言，身為湖區農會的一員，致力哺育當地土羊，並進而發動對湖區自然環境的保護運動，甚至成為第一位女性被選為Herdwick Sheep培育協會主席，也許是她自認為最得意、最有成就感的事。直到現在，波特所遺留的農場，仍然保持原狀，讓最傳統的農務持續被保留。此外，比得兔、潔瑪母鴨等等童書動物們，每年也吸引了無數的觀光客到湖區拜訪，而這些公共財都用來作為保護公共資產與自然環境的最有利資源。波特的遠見與無私、決心與行動力，即使到今天，仍以典範之姿驅動著湖區居民們的環境認同感。

例如，2014年湖區最北邊知名的一座山Blencathra（又名Saddlbeck）。土地的擁有者後代——第八代的龍斯達伯爵（8th Earl of Lonsdale）——想以一百七十五萬英鎊的底價，他打算把整座山給賣了。伯爵說：因為其父過世後，依法得再十年內繳交九百萬英鎊的遺產稅，過度沉重的財務負擔逼得伯爵不得不賣。

賣山的消息傳出後，湖區一帶的居民立刻了發起「Blencathra之友運動」，希望集資買下這座山以保護這片自然景觀，但在社區與地方政府共同動員的同時，也有不少感興趣的神秘買家出價競標。這筆賣山交易雖然仍未完成交易，Blencathra之友的募款截至到2015年底，也僅募得了廿五萬英鎊，然而這項共同集資的公民環境保護運動，跟波特百年前買山捐作為公共資產的義舉，卻像是隔著時空彼此呼應一般，至今仍不斷驅使著Blencathra之友持續努力，希望有朝一日能如同波特一樣，守住湖區美麗的自然景觀。

回過頭來，在台灣，許多自然的環境景致其實並不亞於湖區之美，但大眾對公共資產與公共財的觀念薄弱，卻一再地放任自然景觀遭到過度開發、破壞，或文史資產被摧毀等文化悲劇。必須要記得的是，公共資產是世世代代的台灣人共同的資產，非政府所有，非黨派所有，更非私人所有，這才是所謂「公共」的真正意涵。