注射死刑的賽跑：11天處決8死囚？美國阿肯色州的死刑司法戰

【2017.04.18 美國】

注射死刑的賽跑：11天處決8死囚？美國阿肯色州的死刑司法戰

美國南方的阿肯色州政府，正因11名死刑犯的「死期」，成為司法爭議的前線！由於州政府為死刑準備的注射藥物庫存，即將在4月底屆臨「有效使用期限」，但上游藥商又擔心被捲入死刑存廢的爭議，而不願提供行刑所需的新藥，因此阿肯色州長賀勤森（Asa Hutchinson，共和黨）日前才決定——要在4月17-27日之間，一口氣處決8名死刑犯，以確保死刑的執行。然而這項急促的「大規模死刑令」卻引發了全美譁然，在4月17日周一深夜的首波處決之前，司法界內正反意見的上訴，更在72小時之內三度逆轉處決命令，直到行刑前最後一刻才暫時確定「針下留人」。

近年來，由於行刑成本昂貴與輿論的轉變，美國對死刑的態度也逐年軟化，每年處決的死囚數目亦逐年下降。即便如此，目前美國仍有31個州保留死刑，其中，使用致命藥劑的「注射死刑」也因人道因素與經濟因素，而成為各州首選的處決方式。

但在社會氣氛的轉變中，許多上游的藥商也因自家的「救人藥物」被用在死刑處決上，而遭捲入投資市場或公關處理的道德爭議。因此，許多藥商也不再願意供應行刑藥物，進而造成「藥荒」，癱瘓了全美各地的行刑進度。

目前在阿肯色州，當局為執行處決而囤積的鎮靜劑「咪達唑侖」（Midazolam），即將於4月底過期，而州政府又沒有把握能如期取得替代品，因此阿肯色州長賀勤森才決定「加緊進度」，一口氣批准了8份處決命令：

賀勤森表示，這波的處決，將是阿肯色州12年來的首度行刑。原定計劃中，阿肯色州將於4月17日開始、至28日為止，以每周一、周四分別處決兩囚的節奏，於4月底前處決8名定讞的死刑犯；但相關的行刑風聲年初傳出後，卻讓美國社會大表驚駭，反對意見甚至認為阿州政府急就章的作法本末倒置，並稱為了「藥物過期」這種理由而大批處決的行為，有違道德常理。

然而，賀勤森州長的立場並沒有被反對意見所動搖，在4月17日的首波行刑日中，當局也安排了兩名殺人罪的死囚戴維斯（Don Davis，55歲，在1990年因強盜殺害一名老婦人而被判死刑）與華德（Bruce Ward，60歲，因1989年勒死一名加油站的女店員而被判刑）坐上刑台。

但當處決進入倒數之際，阿肯色州法界的挺死與廢死派卻接連發動了司法戰。在4月14日——行刑前的72小時——阿肯色州的地方法官與聯邦法官先後以處決藥物的成份有疑義為由，發出暫緩行刑的命令；之後，阿肯色州政府卻透過聯邦上訴庭推翻了暫緩，而重啟了預定的行刑計劃；但到了周一行刑日當天，阿肯色州的最高法院卻又以4票對3票的結果，再一次於「無說明原由」狀況下，下令行刑暫緩——這一回，州政府因為無法及時上訴，兩名死囚也因此在最後關頭撿回一命。

不過阿肯色最高法院的決定，僅針對周一處決的兩名死囚，後續三批的6名死囚處決暫時不受影響。目前，當局已由阿肯色州檢察總長，向聯邦最高法院提出上訴，並希望透過快速判決，來趕上4月底的「處決期限」。

柏克萊大學的死刑專家麥肯瑞肯（Megan McCracken）表示，爭議中的「咪達唑侖」，是一般常見的鎮靜劑而非「麻醉劑」，通常是提供給手術患者術後鎮靜所用，但在阿肯色與部份死刑州，卻被用來充作處決藥物的麻醉使用，其適用性也因此存在著相當疑問。

麥肯瑞肯指出，在2014年1月16日，俄亥俄州死刑犯馬奎爾（Dennis McGuire）的注射處決過程中，行刑使用的「咪達唑侖」就未發揮鎮靜效果，這讓馬奎爾在眾人（包括他的兒子）的注目下，極為痛苦地掙扎了19分鐘，最後才於注射25分鐘後悲慘地死去。其後，處決藥物的成份與人道考量，也引發了死刑圈內的激烈討論。

儘管美國絕大部份的死刑州仍以注射死刑為行刑首選，但近年來的藥物爭議，也讓部份地區重新選用絞刑、氮氣處決、或槍決等方式。像是因藥物庫存不足的猶他州，就在2015年通過法令恢復槍決，當行刑隊的成本與法界的道德、政治壓力，也讓當局無法下定決心，冒著風險執行槍決。

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