想告別卻離不開？俄國無法落實的國際太空站分手宣言

2022年7月，甫接任俄羅斯航太公司（Roscosmos）總監的鮑里索夫（Yuri Borisov）拜會了總統普丁。會中他表示，雖然Roscosmos會履行對國際合作夥伴的所有義務，但已決定在2024年後終止美國NASA國際太空站ISS的合作，轉而開發自己的軌道服務站（ROSS）。

此消息再度引發外界關注，美國太空探索技術公司SpaceX創辦人馬斯克（Elon Musk）更是透過官方推特回應：「一路順風」。不過，數日後鮑里索夫又對外澄清，可能俄國會在2024年後「離開一陣子」，不是在完全退出ISS。他強調，不是2024年開始離開，而2024年之後的某個時間點才會付諸實行。俄國針對「2024年」措辭含糊不清，代表它正處於這樣的尷尬階段：Roscosmos想自立門戶卻力不從心，而且ROSS最快可能也要到2030年後才會完成。

▌ 前情提要：《美俄SpaceX宇宙爭霸：狙擊普丁的太空戰士馬斯克？》

俄國早就多次流露與ISS分道揚鑣之意。俄羅斯航太的前任總監羅戈津（Dmitry Rogozin），更曾以此威脅美國。事實上，若俄國現在退出ISS，會直接影響ISS的未來，因為太空站目前依賴俄國的模組與資源，甚至整個ISS的推進力都來自於俄國，若要打造替代模組與資源，目前仍有難度且成本將非常高。

儘管俄國因為入侵烏克蘭而受到西方制裁，但在科學界有「太空歸太空」的呼聲，加上ISS因以上現實因素仍需要俄國，美國只好與俄方繼續共處。像是最近雙方簽署了「座位交換協議」，允許俄國太空人乘坐SpaceX的龍飛船（The Dragon capsule），美國太空人也可以搭上俄羅斯的聯盟號（Soyuz），這雖然是礙於現實的妥協，卻也代表美俄太空界仍有合作的必要。

去年，拜登政府宣布將ISS的服役期限從2024年延後至2030年，這在今年的《晶片法案》（CHIPS）中也已得到確認。根據ISS本身的國際合作性質，ISS退役時間的設定主要取決於政治盤算，再來才是科學考量。拜登宣布後，合作夥伴如加拿大、歐洲和日本都表示將繼續支持及合作。雖然俄國表示不願加入，但也沒有採取正式的步驟來退出ISS。

▌ 俄國為什麼「要退出不退出」？

對俄國來說，在西方制裁下，威脅退出ISS有鞏固自身威望、與美國互別苗頭之意，但更加重要的，其實是財政問題。根據俄國科學家，維持ISS的營運費用極高，且俄國太空人花了太多時間在維持ISS日常運作上，減低了科學研究的效率。

此外，Roscosmos因為經營困境重新國有化後，俄國政府開始採取量入為出的策略。2022年的預算也削減了2021年的16%，並直接反映在太空計畫上，去年不少計畫也都因此暫停或取消，更不利於ROSS的完成。

對美國方來說，也有類似問題存在。《CHIPS》法案雖承諾讓ISS運作到2030年，但並未提到具體資金運用計畫，而是側重於NASA在探索太空和科學研究等問題，特別是阿提米斯計畫（Artemis）重返月球、最終登陸火星的任務，成為重中之重。這並不代表美國不重視ISS，而是必須順應新時代的變化，逐步更新未來的太空站規劃。

從技術層面觀之，ISS已經運作將近1/4個世紀，NASA和其他合作機構是會定期評估其狀況，並評估還能運作多久。雖然ISS一直面臨著太空垃圾碎片和微隕石撞擊的風險，但只要俄國不立刻脫離，NASA有信心ISS可以在2030年之前維持正常運作。

然而，即使ISS處於完好狀態，也不能無限期地留在軌道上，它需要不斷注入燃料並持續推進。一旦推進停止或出現其他問題，太空站就將崩塌。通常運載燃料與其他設備到ISS的是俄國進步號（Progress）太空船。此外，進步號還可以啟動引擎再推進，提升ISS到適當的軌道高度。

▌ 少了俄國怎麼辦？美國的警覺與盤算

為了減少對俄國的依賴，美國正在尋求私人企業協助運作ISS。比較可靠的夥伴包括諾斯羅普．格魯曼公司（簡稱諾格，NOC）的天鵝座（Cygnus）太空船。它已有數次貨運的經驗，今年6月，更成功再推進ISS。SpaceX的龍飛船雖然也多次運載物資到ISS，但由於設計考量，目前不具備再推進能力。

無論如何，ISS的退役進入倒數計時，美俄等各方都正在與時間競賽，以維持太空優勢。在俄國方面，除了設法打造ROSS，也不排除和中國合作。雙方已同意開發月球研究站的共同計畫，中國太空站（CSS）預計在2022年後完工運作，屆時俄中也應該會越走越近。

在美國方面，與俄中倚靠國家力量來拓展太空事業不同，華府希望透過更多私人企業參與，降低風險並強化競爭力。像是NASA已和公理太空公司（Axiom）合作，計畫向ISS發射商業模組。預計順利的話，第一個模組將在2024年發射，再結合其他模組，最後從ISS分離，形成自己的軌道飛行設施。

此外，2021年NASA根據商業低軌道計畫（CLD），提供藍色起源（Blue Origin）、納米艙（Nanoracks）與諾格（NOC）三家團隊共4億多美元的獎勵，發展商業太空站。如藍色起源的軌道礁（Orbital Reef），在未來10年後將成為一個混合太空站，波音的Starliner、Sierra Space的Dream Chaser也會由地球往返運載乘客，提供旅遊、研究等服務。

這些團隊有著龐大資源與先進技術，更從ISS複雜的命運中吸取了教訓，他們正在努力避免ISS面臨的問題再次發生。例如，ISS的模組無法輕易移除，更換零件也是相當困難。因此未來的模組必須要具備靈活性，每個模組至少會被設計成有自己的推進器，便可自行控制與導航，甚至能自行脫離太空站、飛回地球。

私人企業的參賽，代表著太空規則將慢慢面臨改變。未來當商業太空站陸續到位，NASA、歐洲太空總署（ESA）、加拿大太空總署（CSA）、日本宇宙科學研究所（JAXA）等ISS的老夥伴，以及印度、韓國等新太空國家，可能都得支付租金來使用商業設施，它們也不用再煩惱太空站的營運，轉而專注於科學研究。

不過，私人企業是否能及時補充公部門的需求，仍在未定之天。去年年底，NASA的監察小組提出報告，認為恐怕無法在2030年後完成商業太空站的建置；NASA的安全諮詢小組也在7月表示擔心，認為從ISS過渡到商業太空站有一定難度；私人企業則提出反駁，強調不能用政府工作流程來評估商業進度。

說到底，美國有識之士知道，美國已離阿波羅時代的輝煌史和1960年代的登月壯舉太過遙遠，幾乎已經忘了領先的感覺。當俄中紛紛成為太空新對手、私人企業也扮演重要玩家角色，這意味宇宙大變革時代即將來臨。華府在太空梭計畫退役上犯了大錯，迄今受制於俄國，商業太空站將不能再出現任何差池，否則，將徹底輸給中國和俄國。