吃人類垃圾的大象：斯里蘭卡農村的「人象戰爭」悲歌
▌吃人類垃圾的大象：斯里蘭卡農村的「人象戰爭」悲歌
「誰逼得『森林之王』落魄地吃著塑膠垃圾？」斯里蘭卡東部安帕賴（Ampara）的垃圾掩埋場，近年來出現了一批令人心痛的「不速之客」，一批來自於鄰近自然保留區的野象群，因為自然環境與生態習慣的改變，開始每天例行性地離開叢林、進入垃圾場內翻食垃圾，甚至因此中毒暴斃。相關問題嚴重地影響了斯里蘭卡原本「敬愛大象」的國際形象，並引發國內動保團體、鄰里居民的不斷抗議，因此當局只好緊急動工，在垃圾場周邊挖掘壕溝，試圖阻止野象繼續吃垃圾——然而相關問題只是冰山一角，因為在現代開發的壓力下，斯里蘭卡的人象衝突密度卻是世界最高，儘管民間一直有「崇拜大象」社會文化，但為了生存空間彼此對抗的這場「人象戰爭」卻仍不斷白熱化。
引發國際媒體關注的安帕賴「垃圾野象群」，可能是棲息在斯里蘭卡東部國家公園自然保留區。根據《路透社》的紀實說法，事發的安帕賴垃圾掩埋場，位於保留區東側的「野象走廊」附近，不少野象群才會被聲音與味道吸引，並養成定期進入露天掩埋場翻找垃圾、撿吃市場蔬果廚餘的不良習慣。
然而野象在翻找廚餘的時候，往往會混食塑膠袋或其他人造垃圾，再加上廚餘的腐敗、混沾汙染等問題，掩埋場也多次出現「大象中毒」的成群暴斃事件。因此吃垃圾致死的大象，也才引發海內外輿論的高度關注與同情譴責，斯里蘭卡當局這才會緊急開挖「阻象壕溝」，試圖以物理壁壘來阻擋大象的誤食悲劇。
「政府的規劃根本毫無章法。」地方居民抱怨，除了野象之外，垃圾場還吸引了大量野鳥、野猴與其他各種野生動物的致死覓食：「這座垃圾場5年前興建，但光看地圖就知道它離野象活動的保留區太近了，當初到底在想什麼？會不會造成生態汙染？現在又該怎麼辦？根本都沒有認真規劃的政策邏輯。」
根據英國《國際發展研究所》（IIED）與其他環保團體長期的倡議追蹤，目前在斯里蘭卡全境約有6,000~7,500頭野生的錫蘭象；除了首都可倫坡與人口稠密的西南沿海以外，斯里蘭卡全島各地都有野象的活動蹤跡。
長期以來，以佛教為大宗信仰的斯里蘭卡社會，就一直存在著「尊敬大象」的信仰文化；每年的「佛牙節」，各地也都會有身披七彩裝飾的「吉祥大象」大遊行——這是因為在佛教信仰中，大象是其宗教體系的「不可思議」動物；例如佛陀故事裡，就有釋迦摩尼前世是一頭「六牙白象」投胎的典故，而這六牙也就暗喻了佛教核心觀念中的六波羅密（布施、持戒、忍辱、精進、禪定、智慧）。所以在佛教傳播的地區中，白象或是大象也就成為了信仰象徵的「護法動物」，像是經典中的普賢菩薩，也同樣以六牙白象為坐騎。
不過在佛牙節受信徒崇拜的大象隊伍，多是馴化後的「人工養殖象」，儘管受人供養喜愛，每年慶典時候，卻也不時傳出「虐待動物」的檢舉控訴。更何況那些活動在自然環境中，不斷「與人類爭奪生存空間」的野生象群，更存在著加倍嚴重的「人象衝突」。
儘管民族文化中極為崇拜大象，但斯里蘭卡的「人象衝突密度」卻是全球最高，平均每年會有80人因大象死亡；但大象因此死亡的數字卻是人類的3倍，高達250頭以上——若再進一步細分斯里蘭卡野象的死亡原因，只有7%為自然死亡，其於93%的死亡通報都與人類相關，包括車禍意外（13%）、毒殺（3%）、電網電死（9%）、槍殺（20%），以及被炸彈陷阱炸死（22%）。
斯里蘭卡的「人象戰爭」之所以如此嚴重，一方面是因為國土規劃的政策不良，另一方面則是農村與野象保留區資源重疊的爭奪問題——前者的問題，就像是這次上新聞的安帕賴垃圾場一般；後者的問題，則與氣候變遷、人類開發與農村經濟牽扯惡性循環。
斯里蘭卡全國約有13%的國土被劃為自然保留區，但過去半世紀的人口增長，連帶地擴張了農村規模與糧作的資源需求。因此像是農地切割、包圍保留區，或者是水庫與灌溉系統爭奪森林水資源，都往往會在乾汛交替的季節變換期間，連帶增加「野象入村」的人象衝突頻率。
對於外國人而言，這或許只是「人類萬惡」的典型故事；但在斯里蘭卡，至今仍有超過三分之一的人口務農過活。這些普遍貧窮且經濟條件彈性較低的農戶，可能只要「一次大象襲村」就可能全族破產、甚至家破人亡；而野象大多「晚上入村」的夜行習性，也會影響居民的生活型態，小則晚上守田不敢睡覺，大則村莊長期宵禁，甚至影響下一代教育機會（為了避免夜間通勤遭遇象襲而沒有課後活動、甚至不讓上學）。在此環境之下，交織的惡性循環也成了現實殘酷的生存之戰，亦很難用現代動物保育、或者是宗教信仰的方式來緩解人象衝突問題。
《IIED》認為，儘管許多NGO與動保團體都積極於在人象衝突前線提供保險、財務補償與防禦性資源（幫村民挖豪溝、電網、瞭望台，並提供嚇跑野象登門的「閃光震撼彈」）。但聰明的野象久而久之也會摸清人類的把戲（會主動拔掉或用外物破壞電網），因此問題的解決核心仍得回到清楚而專業的農村政策，以及公平合宜的國土規劃。
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