轉角封面：傳統與科技的衝擊，阿拉伯半島的「賽駱駝」
【2017.04.17-21 杜拜／一周封面】 轉角封面：傳統與科技的衝擊，阿拉伯半島的「賽駱駝」
2017年4月，杜拜著名的「馬蒙駱駝賽道」，一群「賽駱駝」正在賽道奔馳，競逐著今年「杜拜馬蒙傳統文化祭」的賽事冠軍！
在阿拉伯世界，賽駱駝一直是流行於貝督因部落間，常見於婚禮、節慶的傳統娛樂。儘管隨著交通科技的發達，駱駝已不再是主要的交通工具，但近年來，駱駝賽事卻因觀光推廣、文化政策、與地方認同而蓬勃復興，並成為海灣地區最受歡迎、且高度發展的重要體育賽事。
根據馬蒙賽道的官網說明，駱駝賽事可在依據駱駝的年齡、品種、出生順序（是不是頭胎）來細分賽組，並依此選擇適合的賽道長度（1.5－10公里不等）。不過由於阿拉伯半島氣候酷熱，只有冬季適合賽駱駝，因此每年賽季也會集中在10月－4月間盛大展開，像是上周六才結束的杜拜馬蒙賽道，就是16／17賽季的最後一場「大型賽事」，賽事冠軍更可獨得50萬美元（約新台幣1500萬）的高額獎金。
一般來說，訓練師會依照駱駝的脾氣與天賦，在2-10歲之間挑選適合者展開訓練，過程中，阿拉伯飼主也常餵賽駱駝吃高蛋白、蜂蜜、甚至傳說中能「提振精力」的椰棗，來加強駱駝的竟賽體質。
此外，現代的駱駝賽事，亦參考了西方的現代賽馬，除了比賽獎金、贊助，也發展出一套昂貴的血統模式與配種市場，一頭賽駱駝的身價平均從6萬美金（新台幣182萬）起跳，依照不同的品種、得獎紀錄，最高的交易紀錄，更可達3,000萬美金（新台幣9億1千200萬）以上。
在過去，因為體重較輕，賽駱駝的「騎師」通常由少年、甚至兒童擔任，但駱駝其實性情並不是溫馴，加上比賽過程中時常會有衝撞、推擠、墜駱駝等意外，因此也時常造成兒童騎師的傷亡，並引發社會輿論、兒福團體的譴責。鑑此，以阿拉伯大公國為首的海灣國家，近年來也對兒童騎士下達了禁令，並透過補助、推廣的方式，於駱駝賽事中，引進「機器人騎師」。
像是這張《美聯社》的照片，圖左賽道外的SUV車隊，車上載的都是賽駱駝的主人。在車上的他們會透過遙控器，調整機器人鞭打賽駱駝的節奏，以指揮自家的駱駝贏得比賽的最終榮耀！
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