大聯盟未盡的中國夢（上）為何NBA可以、MLB卻難以打進中國？

今年美國職業棒球大聯盟（MLB）世界大賽，洛杉磯道奇隊在日本強投山本由伸連兩日登板救援下驚險衛冕。這場比賽在美國有超過2,700萬人觀看，遠遠超過今年6月美國國家籃球協會（NBA）總決賽第7戰的1,640萬人次，NBA的影響力在美國似乎早已落後於MLB。然而，這兩個職業聯賽在中國的發展，卻呈現截然不同的面貌。

NBA成功打進中國市場，MLB卻陷入瓶頸？

NBA和MLB同為北美四大職業運動聯賽之一，兩個聯賽皆擁有悠久歷史及深厚的商業基礎。

NBA的前身為波士頓塞爾提克隊創辦人沃爾特布朗（Walter Brown）所創立的美國籃球協會（Basketball Association of America），在1949年與另一個籃球聯賽國家籃球聯盟（NBL）合併，成為如今眾所周知的NBA。NBA經過70餘年的經營，上個賽季營收高達122.5億美元。

MLB同樣是由兩個各自獨立的聯賽合併而成，國家聯盟（NL）和美國聯盟（AL）在1903年開始合作，共同組成現今的MLB。去年總營收也達到127.5億美元，僅次於美國國家美式足球聯盟（NFL），是全世界商業規模第二大的職業聯賽。

隨著北美市場逐漸飽和，以及其他休閒娛樂活動的競爭，NBA和MLB為了追求更高的獲利與更廣泛的影響力，過去20年來皆不約而同地將目光放在廣大的中國市場上，且著力甚深。然而，兩者在中國的發展卻呈現出截然不同的走勢。

從中國主流的社群平台微博便可見端倪。目前MLB在微博上共有681萬名粉絲，看似經營有成，但與擁有超過4,322萬名粉絲的NBA相較之下，便顯得相形見絀。兩者相差6倍以上，或多或少透露出MLB多年來在中國的耕耘，似乎陷入瓶頸。

根據中國顧問公司前瞻產業研究院的分析，目前中國的運動轉播產業，以騰訊體育一家獨大，其次為愛奇藝、央視頻；但MLB今年賽事僅在再下一個層級的百視通及抖音上進行轉播。反觀NBA早在2015年就以每年1億美元的價格授權騰訊轉播，2020年更提升至5年15億美元，雙方也在去年續約至2027年。

即便NBA自2019年起便因火箭隊前總經理莫雷（Daryl Morey）聲援香港反送中運動而遭到中國抵制，但經過多方奔走，NBA暌違6年後，今年10月再度回到澳門舉辦季前熱身賽。縱使最貴的VVIP票價高達澳門幣24888元（約台幣9.6萬），門票仍然銷售一空。

姚明掀起中國籃球熱潮

NBA在中國的成功，就要提到前休士頓火箭球星姚明。

2002年，年僅21歲的姚明以狀元之姿，從中國男子籃球職業聯賽（CBA）的上海大鯊魚隊，加盟休士頓火箭，他也是NBA史上第一位沒有先在美國大學打過球，就榮膺選秀狀元的國際球員。姚明加盟NBA的第一年沒有經歷太長的適應期，便繳出場均得13.5分、8.2籃板、1.8阻攻的佳績，並入選明星賽，當時也在中國掀起一波籃球熱潮。

NBA抓準姚明所帶來的商機，在2004年首度移師中國舉行季前熱身賽，由姚明所在的火箭迎戰沙加緬度國王。2008年，NBA正式在中國成立子公司，負責其在大中華地區的所有業務。2006年NBA在中國營收約5,000萬美元，到了2022年市值高達50億美元，成長幅度驚人。

有NBA的成功案例在前，自然也被MLB視為值得參考的理想經營範本。因此，MLB該如何在棒球界找到屬於他們的「姚明」，就成了MLB在中國的首要之務。

MLB的中國發展策略

2007年，MLB在北京成立辦公室，正式進軍中國市場。不過，MLB早在2003年就已開始協助中國備戰奧運。MLB派遣前MLB內野手拉斐爾（Jim Lefebvre）及投手赫斯特（Bruce Hurst）至中國執教；中國球員也在奧運前一年前往美國參加春訓。

此外，MLB為了培養中國的棒球人才，自2009年起與中國在地學校合作，先後在無錫、常州（2011年）和南京（2014年）開設發展中心，為中學生打造兼顧課業和棒球養成的環境，並提供全額獎學金，還包食宿、服裝和器材。以南京為例，MLB和東山外國語學校攜手，每年招募20至25位學生運動員。發展中心為了讓球員未來能順利銜接大聯盟職涯，更採用全英語教學。2017年，MLB宣布和北控置業集團合作，未來十年將在中國再興建20座棒球訓練基地。

MLB的公式簡單明確：在中國各地四處挖掘潛力新秀、提供獎學金、送進發展中心訓練，並以登上大聯盟為目標，創造下一個姚明，點燃中國民眾對棒球的熱情。

2015年，許桂源加盟巴爾的摩金鶯隊，成為首位自中國發展中心畢業並和MLB簽約的球員。兩年後（2017），宮海成、強巴仁增相繼加入匹茲堡海盜及波士頓紅襪隊。2018年，王洋加盟費城人，密爾瓦基釀酒人隊更一口氣簽下趙倫、伊健和寇永康等3名球員，2019年一度有7位中國球員參與大聯盟春訓，是其發展巔峰。

然而，球員能和大聯盟球隊簽約僅是職業生涯第一步，能否站穩小聯盟，並一路爬升至棒球世界的最高殿堂，對初出茅廬的年輕棒球員來說，仍是未定之天。遺憾的是，前述所有來自中國發展中心的好手皆未能突圍，最高僅止步於小聯盟1A（1A在小聯盟體系內是僅次於新人聯盟的最低層級），這些球員往往在高調簽約幾年後，就遭到球隊默默釋出。南京發展中心的營運經理張寶樹分析，關鍵在於中國運動員接觸棒球的時間較晚，且中國沒有成熟的棒球體系及文化。

目前中國僅剩2022年和聖地牙哥教士隊簽約的秦子墨還留在大聯盟繼續奮鬥，MLB尚未出現「棒球界的姚明」。

試圖多方觸及中國受眾的MLB

MLB除了培養中國職業棒球運動員，寄望「棒球界的姚明」出現，也透過多角化經營，嘗試讓更多中國人認識棒球這項運動。舉例來說，MLB在英國、印度及中國推出的First Pitch計畫，就是希望將棒球推廣至全世界，讓更多青少年能夠快速了解及掌握這項運動，提供充滿趣味的入門課程，激發青少年對棒球的興趣。

MLB中國區董事總經理祁冬表示，截至2024年First Pitch在中國已推廣至22座城市、500所學校及60萬名學生；此外，First Pitch也提供體育老師及教練培訓課程，開設「啟蒙棒球」教練員培訓班，專門講授棒球規則、術語、體能訓練及運動防護，盼能發展基層棒球。今年First Pitch在中國更名為Fun At Bat，並將觸角延伸至年齡層及門檻更低的樂樂棒球，被認為是MLB在中國推廣棒球運動的一大升級。

此外，MLB自2008年起舉辦「MLB Play Ball！青少年棒球聯賽」，作為青少年棒球隊競技的舞台，後更名為「MLB Cup青少年棒球系列賽」。上個賽季MLB Cup吸引超過600支青少年棒球隊、7,000名學生參與，橫跨31個城市，角逐U8、U10及U12三個組別的冠軍。

從基層體育推廣、棒球賽事，再到菁英運動員的養成，MLB試圖透過多個面向打造棒球在中國的發展平台。在這個基礎上，MLB在中國進一步推出「第一堂棒球課」計畫，邀請中國其他領域的傑出運動員親身體驗棒球的樂趣，並舉辦多場實體活動，讓民眾免費參與、接觸棒球。不僅如此，MLB在2020年還與愛奇藝合作推出《棒！少年》紀錄片，2022年更與FIRST青年電影展合作，挖掘以運動為主題的紀錄片。

今年，MLB更找來乒乓球奧運金牌選手樊振東擔任中國區的冠軍榮耀大使，試圖觸及更多受眾。然而，即便MLB十多年來做了這麼多的努力，棒球在中國至今仍屬於小眾運動，雖有所成長，但幅度有限。

▌下篇接續：《大聯盟未盡的中國夢（下）中國人為何不愛打棒球？》

責任編輯／張郁婕