逆轉足球:奇蹟的梅西,強拉阿根廷晉級2018世界盃
【2017.10.11 阿根廷】 逆轉足球:奇蹟的梅西,強拉阿根廷晉級2018世界盃
2018年俄羅斯世界盃足球賽的會外賽,10日終於結束美洲、歐洲與亞洲區的預選賽程。擁有球王梅西(Leo Messi)壓陣但卻險遭淘汰、一度無緣世界盃的阿根廷國家隊,在最後一場預選賽賽程中,憑藉著梅西的「帽子戲法」(個人獨進3球),驚險地以3-1逆轉厄瓜多,強勢取得前進俄羅斯的世界盃入場券。阿根廷媒體表示,梅西的神奇表現,不僅重燃了全國的冠軍夢想,世界盃正賽的門票,對阿根廷足協更是於數億美金的「預支支票」。
自從2014年巴西世界盃決賽失利後,阿根廷國家隊的氣勢也長期陷入低迷,不僅兩度失利於美洲盃決賽,國家隊的總教頭也如跑馬燈般地連換3人。此外,長年無緣冠軍的失望,加上國內球迷與媒體的指責壓力,甚至連擔任隊長的梅西也感絕望,而一度宣布「從國家隊引退」。
雖然在各界的慰留之下,平復情緒的梅西仍回歸陣容,但阿根廷在2018年世界盃會外賽,卻接連遭遇失利與嚴重的進球荒,直到10日客戰厄瓜多的「最後一戰」前夕,阿根廷都只排在南美區第6——這不僅無緣直接晉級(前4名),連跨洲的附加賽資格(第5名)也拿不到。
一度陷入淘汰窘境的阿根廷隊,必須在最後一戰全力取勝,才有機會前進世界盃;然而自2001年以來,阿根廷就不曾在厄瓜多的主場——海拔2,852公尺的基多高原——取得勝利,賽前阿根廷國內的氣氛,也因此相當悲觀,連駐厄瓜多的阿國大使都曾公開表示:阿根廷球迷區的票根本賣不掉,連一向熱情的阿根廷僑胞也無心動員。
這樣悲觀的情緒,一直延續到比賽開始——因為開賽才40秒,主隊厄瓜多就率先取得進球,無法相信1-0落後的阿根廷國內,霎時舉國沉默。
但在崩潰邊緣,被寄以厚望的梅西卻挺身而出,不僅在上半場第11分鐘扳平比分,隨後更於18分鐘、62分鐘再度進球,完成個人「帽子戲法」並鎖定3-1的逆轉勝局。最終,阿根廷也憑藉關鍵勝仗,驚險地以南美區第3名之姿,成功取得直接前進俄羅斯的世界盃正賽門票。
賽後阿根廷一片「感恩梅西,讚嘆梅西」的狂歡禮讚,但除了場內的足球激情外,阿根廷的晉級也為阿根廷足協與足球圈帶來天價的收入支票。
阿根廷《TyC體育台》表示,梅西的表現對於足協的帳本至關重要,因為光是打進世界盃32強正賽,就足以代來1,200萬美金的基本收入(新台幣3億6,500萬元)——根據國際足總的獎勵規則,只要阿根廷打入16強,總獎金則將升至1,400萬美金(4億2,560萬);8強則有2,000萬(新台幣6億800萬);若是一路殺到決賽並拿下冠軍,則能獨得5,200萬(15億8,080萬)。
這樣的獎金規模,對梅西這種球王級別的選手雖是九牛一毛(梅西僅年薪收入就超過4,200萬美金),但對身陷貪腐疑雲而阮囊羞澀的阿根廷足協來說,卻是重金贊助。再加上世界盃期間,足協還能與各大品牌贊助商(例如Adidas、可口可樂)重新談判長期廣告合約,世界盃前的國際友誼賽,也將成為足協賺取數百萬美金出場費的變現工具。
在俄羅斯世界盃的32張門票中,目前已確定23支晉級球隊。除了非洲區的預選賽事還未結束外,歐洲、亞洲、中北美洲、南美洲與大洋洲的會外賽都已結束,但像是歐陸強隊義大利與參戰亞洲區的澳洲隊...等,都還需要參加11月中旬的兩回合「會外附加賽」,才能確定最終晉級權。
2018年俄羅斯世界盃的正賽32強小組抽籤,預計在12月1日舉行。目前已確定的晉級球隊包括:
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